Με την Πολιτεία-Κυβέρνηση δυστυχώς ακόμα να αδιαφορεί και να μην δίνει λύση, τον δε Οπαπ …να στέλνει συνειδητά τον Ελληνικό Ιππόδρομο ….στα “τάρταρα”(!), προσπαθούμε να “διασκεδάσουμε” την μεγάλη θλίψη των φιλίππων με σπουδαία γεγονότα από το εξωτερικό. Επιτέλους, όμως, κάντε κάτι εδώ και τώρα Κε Πρωθυπουργέ, για να διασφαλίσετε με νέους όρους την συνέχεια της ιπποδρ/κής δραστηριότητας. Γιατί όλα τα όρια …αντοχών των ανθρώπων του χώρου έχουν ξεπερασθεί! Υπερπληθώρα Group και Listed διαδρομών στο τελευταίο 20ήμερο. Επιτυχίες των εξελισσόμενων Twilight Spinner & Lafayette, ενώ ενθουσίασε, με 3η νίκη σε 4 κούρσες, ο ακόμα πιο ανερχόμενος Al Hakeem. Σε φοβερή άφιξη, υπερθεαματική επικράτηση-έκπληξη της Penine Hills. Προοδευμένη η Thoughts Of June κέρδισε θεαματικά το μέδεν της. Την 2η νίκη του, σε 3 συμμετοχές, κέρδισε πολύ καθαρά ο Star Of India. Σημαντικές νίκες, δύσκολη για τον Hamish, άνετη για τον Solid Stone. Mεγάλη μάχη στα …”μαραθώνια” 3750 μέτρα των Cleveland & Coltrane. Ενθουσίασαν ο Onesto, που υποχρέωσε σε 1η ήττα την φαβορί Agave, αλλά και η Sibila Spain, που νίκησε τον πιο ενδεδειγμένο Dilawar. Επιτυχίες του Vademi και της Highfield Princess σε αξιόλογες Gr 2 & 3. Νέα επιβλητική επικράτηση της Εmily Upjohn, που έκανε το 3 στα 3. Σε αξιόλογο επίπεδο το “παλμαρέ” του Mutabahi και της Lilac Road. 2 στα 2 για τον πολύ εξελίξιμο Desert Crown – Mε 14 μήκη ο Κyprios. 1η νίκη για την Pillow Talk και την Fonteyn, που δείχνουν ανερχόμενες. Μεγάλο όνομα ο Stradivarius έστω κι αν απέχει από τον παλιό εαυτό του. 3η νίκη του Tiber Flow σε 4 κούρσες – Εξαιρετικός (8η νίκη) ο ΙLaraab. Θαυμασμός για τον Baaeed ! – Eκανε το 7 στα 7 κερδίζοντας επιβλητικά σε υψηλού επιπέδου κούρσα – 2η νίκη της Nashwa σε 3 συμμετοχές. Εξέπληξε ο Highland Chief, που νίκησε στο Belmont τους Gufο, Yibir, κατακτώντας την κούρσα στη μνήμη του “αλόγου θρύλος” Man O’War.

• Δευτέρα 2 Μαΐου: Η σημερινή μας ευρωπαϊκή (και όχι μόνο) ξεκινά με δύο αναμετρήσεις από τον ιππόδρομο Curragh, της Ιρλανδίας. Πρώτη στην απόσταση των 1400 μέτρων, σε στίβο με χόρτο-γκαζόν (όπως στην συντριπτική πλειοψηφία τους οι πίστες στην Αγγλία και στην Ιρλανδία), πραγματοποιήθηκε η Gr 3 – Coolmore Stud Circus Maximus Irish EBF Athasi Stakes – 90.000 ευρώ, με συμμετοχή 8 φοράδων 3ετών και άνω. Την κατέκτησε με άνεση, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί, μια σταθερά μέχρι τώρα εξελισσόμενη τρόφιμος του προπονητή Joseph Patrick O’Brien, η 4ετής TWILIGHT SPINNER (GB) (παιζόταν στις στοιχηματικές εταιρείες στα 2/1), η οποία στις 6 με την σημερινή κούρσες της “μετράει” 3 νίκες (ήταν η πρώτη σε Stakes), 1 δευτεριά, 2 τριτιές και έχει κερδίσει έπαθλα αξίας 89.923 ευρώ για λογαριασμό του ιδιοκτήτη της Scott C. Heider. Με αναβάτη τον Shane Cross ακολουθούσε εξαρχής στο “βήμα” της την επικεφαλής Cigamia και στο τελευταίο 300ρι, δείχνοντας σαφή ανωτερότητα έναντι αυτής αλλά και των υπολοίπων, ξέφυγε και επικράτησε επιβλητικά με χρόνο 1.29.25 (αρκετά βαρύς ο στίβος στο Curragh). Άφησε 3 1/4 μήκη πίσω της την θεωρούμενη σαν την πιο υπολογίσιμη αντίπαλό της 3ετή CIGAMIA (USA) (3/1), που ανήκει στην προπόνηση του W. McCreery και είχε στην σέλα της τον αναβάτη W. J. Lee. Την προαναφερθείσα συναγωνίσθηκαν σε μεγάλο τμήμα της ευθείας, αλλά τελικά αρκέσθηκαν 3/4 του μήκους πίσω της, στην 3η και 4η θέση αντίστοιχα, η 5ετής LUSTOWN BABA (IRE) (14/1) και η 3ετής MISE LE MEAS (IRE), που αμφότερες ανήκουν στην προπόνηση του J. P. Murtagh, ιππεύθηκαν δε από τους αναβάτες Shane B. Kelly και Ben Coen.

• Δευτέρα 2 Μαΐου: Aρκετά δυναμικότερη, σε σχέση με την προηγούμενη, ήταν η Gr 2 – Coolmore Sottsass Irish EBF Moresbridge Stakes – 155.000 ευρώ, η οποία διεξήχθη λίγο αργότερα στο Curragh, στα 2000 μέτρα και στην οποία έτρεξαν 7 δρόμωνες 4ετείς και άνω. Σ’ αυτήν την αναμέτρηση 3η διαδοχική επιτυχία σημείωσε ο 5ετής LAFAYETTE (IRE) (δεύτερο φαβορί στα 3/1), ένας αξιόλογης ποιότητας και κυρίως σταθερά εξελισσόμενος, όπως δείχνει, τρόφιμος του προπονητή Noel Meade. Έχοντας στην σέλα του τον αναβάτη Chris Hayes, ακολουθούσε από νωρίς εναλλάξ στην 4η-3η θέση, με την κούρσα να έχει αργό τέμπο και τους διαγωνισθέντες ίππους να είναι πλησιέστατα ο ένας στον άλλον. Φθάνοντας στο σημείο των 400 μέτρων, απ’ όπου “άνοιξε” απότομα ο ρυθμός, έδωσαν μάχη στην συνέχεια αρκετοί ίπποι, με τον ίδιο πάντως να ξεχωρίζει λίγο στο τελευταίο 150ρι. Μπορεί να ήταν σχετικά δύσκολη η επικράτησή του, αλλά –κατ’ αναλογία προς το “τέμπο” της διαδρομής και προς τα δεδομένα του στίβου του ιπποδρόμου– συνδυάστηκε με τον καλό χρόνο 2.12.89, κάτι που δείχνει ότι πρόκειται για αξιόλογων προδιαγραφών δρόμωνα, μάλλον δε και με περιθώρια περαιτέρω ανόδου. Είναι λοιπόν πιθανό να τον δούμε λίγο αργότερα να συμμετέχει –ίσως και με αξιώσεις– σε αρκετά υψηλότερου επιπέδου ιπποδρομίες. Στις 7 με την σημερινή συμμετοχές του “μετράει” πλέον 3 νίκες και 4 δευτεριές, που συνολικά έχουν αποφέρει έσοδα από έπαθλα 288.860 ευρώ στην ιδιοκτήτριά του Mrs Patricia Hunt. Πιο επικίνδυνος στο τέλος αντίπαλός του αποδείχθηκε ο 4ετής τρόφιμος του Μ. Halford BEAR STORY (IRE) (14/1), σε εξέλιξη κι αυτός ευρισκόμενος το τελευταίο χρονικό διάστημα. Τελικά όμως αρκέσθηκε στην 2η θέση, 3/4 του μήκους πίσω από τον νικητή, έχοντας στην σέλα του τον αναβάτη τον Roman Whelan. Ο ίδιος υποσκέλισε με λίγο μεγαλύτερη διαφορά (1 και μισό μήκος αντίστοιχα) τους επίσης 4ετείς VISUALISATION (IRE) (22/1) και HIGH DEFINITION (IRE) (ήταν το φαβορί με 5/2), που πάλευαν κι αυτοί μέχρι λίγο νωρίτερα, αλλά τελικά περιορίσθηκαν στην 3η και 4η θέση, με τον μεν Visualisation να αποδίδει όσο ήταν δυνατόν θετικότερα, τον δε High Definition να υστερεί αντίθετα. Οι δυο τους ανήκουν στην προπόνηση των Joseph P. O’Brien και Aidan-P. O’Brien, ιππεύθηκαν δε από τους αναβάτες Declan McDonagh και Ryan Moore.

• Tρίτη 3 Μαΐου: Την επόμενη ημέρα πάμε στην Γαλλία και στον ιππόδρομο του Chantilly (Σαντιγύ), να δούμε τι συνέβη εκεί σε 2 άλλες κούρσες, που ήταν μεν χαμηλότερων επάθλων, αλλά παρουσίαζαν αρκετό ενδιαφέρον. Κι αυτό, διότι απευθύνονταν σε μικρής ηλικίας ίππους, που βρίσκονται ακόμα στο αρχικό στάδιο της αγωνιστικής τους καριέρας, ώστε είναι πιθανόν κάποιοι εξ αυτών να αποδειχθούν έως και ιδιαίτερα ανερχόμενοι, ίσως δε και σε βαθμό που να τους επιτρέψει στο μέλλον να “παίξουν” ουσιαστικό ρόλο σε υψηλότερου επιπέδου ευρωπαϊκές ιπποδρομίες. H μία απ’ αυτές ήταν η Listed – Prix de Suresnes – 55.000 ευρώ, που πραγματοποιήθηκε στα 2000 μέτρα σε χορτάρινο στίβο (Terrain Bon Souple), με συμμετοχή 7 αποκλειστικά 3ετών δρομώνων. Κυριολεκτικά “έλαμψε” σ’ αυτήν ο τρόφιμος του προπονητή Jean-Claude Rouget και μεγάλο φαβορί AL HAKEEM (GB) (γκανιάν 1,70). Mε αναβάτη τον Cristian Demuro ακολουθούσε πανεύκολα 3ος, προηγήθηκε σχεδόν στο “βήμα” του στην είσοδο της ευθείας (στο σημείο των 500 μ.) και χωρίς μεγάλη τουλάχιστον πίεση στην συνέχεια αποσπάσθηκε εντυπωσιακά, σημειώνοντας μάλιστα τον θαυμάσιο χρόνο 2.02.83. Έδειξε σαφή ανωτερότητα στον συγκεκριμένο όμιλο και πέτυχε –στο 4ο μόλις τώρα τρέξιμό του– 3η διαδοχική νίκη (ήταν 4ος στο ντεμπούτο του). Η τωρινή επιτυχία του είναι η πρώτη σε ικανοποιητικού επάθλου ιπποδρομία και ανέβασε τα έσοδά του –για λογαριασμό της ιδιοκτήτριας εταιρείας του Al Shaqab Racing– στα 93.742 ευρώ. Έχουμε την αίσθηση ότι δεν θα αργήσουμε και πολύ να τον δούμε να συμμετέχει σε πολύ υψηλότερου επιπέδου αναμετρήσεις. Προσπάθησε όσο μπορούσε –ιππευθείς από τον Maxime Guyon– ο θεωρούμενος σαν πιο υπολογίσιμος αντίπαλός του YOOZUMA (IRE) (απέδιδε 3,40 στο 1), τρόφιμος του προπονητή Christophe Ferland, αλλά τελικά αρκέσθηκε 4 μήκη πίσω από τον νικητή στην διάκριση της 2ης θέσης. Για να φθάσει δε σ’ αυτήν χρειάσθηκε να δώσει δυνατή μάχη, για να υποσκελίσει με μισό μήκος τον MIRSKY (GB) (9 στο 1) και τον στο ίδιο σχεδόν ύψος (κεφαλή) τερματίσαντα 4ο ZARAKHAN (FR) (9,40 στο 1). Αμφότεροι παρουσιάσθηκαν κατά την γνώμη μας προοδευμένοι σε σχέση με κάθε προηγούμενη εμφάνισή του τους, κάτι όμως που δεν αποδείχθηκε επαρκές για να τους επιτρέψει κάτι ακόμα καλύτερο σ’ αυτή την αναμέτρηση. Οι δυο τους ανήκουν στην προπόνηση των Frederic Head και Didier Guillemin, είχαν δε στην σέλα αντίστοιχα τους αναβάτες Olivier Peslier και Alexandre Gavilan.

• Tρίτη 3 Μαΐου: Ακολούθησε λίγο αργότερα στον ίδιο ιππόδρομο (Σαντιγύ) η δεύτερη αναμέτρηση Listed – Prix de Lilas – 55.000 ευρώ, που διεξήχθη στα 1600 μέτρα, σε χορτάρινη και αυτή πίστα (Terrain Bon Souple), με συμμετοχή σ’ αυτήν 9 φοράδων ηλικίας 3 ετών. Ήταν μια ιπποδρομία που προσέφερε εκπληκτικό ομολογουμένως αγωνιστικό θέαμα σε όσους είχαν την ευκαιρία να την δουν, καθώς 6 από τις διαγωνισθείσες έδωσαν φοβερή μάχη σ’ όλη σχεδόν την ευθεία και τερμάτισαν σε εξαιρετικά πυκνή άφιξη ! Αποκαλύπτοντας αξιοπρόσεκτη αγωνιστική εξέλιξη και δείχνοντας ίσως για πρώτη φορά αξιόλογες πράγματι δυνάμεις, την έκπληξη δημιούργησε σ’ αυτή την ιπποδρομία η τρόφιμος του προπονητή Jerome Reynier PENINE HILLS (IRE) (γκανιάν 16,90). Αν και βρέθηκε να ακολουθεί προτελευταία στην διάταξη, εν τούτοις πλησίασε αισθητά στις αρχές της ευθείας τις άλλες αντίπαλές της και δείχνοντας κάπως μεγαλύτερη έναντι αυτών μαχητικότητα κατάφερε –ιππευθείσα και πολύ δυναμικά από τον Mickael Barzalona– να επικρατήσει προς το τέλος με επίδοση 1.39.20. Στις 9 με την σημερινή κούρσες της πέτυχε τώρα την 2η νίκη της (έχει ακόμα 2 δευτεριές, 2 τριτιές και 1 διάκριση στην δ΄ θέση), αυξάνοντας για λογαριασμό της εταιρείας Sun Bloodstock SARL (ιδιοκτησίας του επιχειρηματία Richard Brown) τα κερδισμένα της έπαθλα στα 60.485 ευρώ. Μισό μόνο μήκος πίσω της η εκ των ενδεδειγμένων του ομίλου ATAARED (IRE) (απέδιδε 5,10 στο 1), του προπονητή Jean-Claude Rouget, κατάφερε –με αναβάτη τον Cristian Demuro– να πάρει ακριβώς στον τερματισμό την 2η θέση. Υπερίσχυσε με βραχεία κεφαλή της ANTERSELVA (FR) (ήταν το μεγαλύτερο αουτσάϊντερ με 22 στο 1) η οποία, με την σειρά της, περιόρισε στην 4η θέση της κατάταξης με την ίδια ελαχιστότατη διαφορά την SITUVEUX (IRE) (8,60 στο 1). Οι δύο αυτές φοράδες ανήκουν στην προπόνηση των Gianluca Bietolini και Carlos-Laffon Parias, ιππεύθηκαν δε από τους αναβάτες Gerald Mosse και Maxime Guyon. Στην πολύ μεγάλη μάχη για διάκριση συμμετείχαν ακόμα η PIZ GLORIA (FR) (7,80 στο 1), που απέδωσε το καλύτερο δυνατόν, καθώς και η εκ των φαβορί MISSYOUNI (IRE) (4,30 στο 1) (ερχόταν από 2 σερί νίκες και έτρεξε για 3η μόλις φορά), η οποία αντίθετα –άσχετα αν πάλεψε– υπήρξε κατώτερη των προσδοκιών που είχε δημιουργήσει με τις πρόσφατες επιτυχίες της. Αμφότερες είναι τρόφιμες των προπονητών Andre Fabre, Christopher Head και είχαν στην σέλα τους τους αναβάτες Stephane Pasquier και Aurelien Lemaitre.

• Τετάρτη 4 Μαΐου: Επιστρέφουμε στην Αγγλία και στον ιππόδρομο του Chester, που δεν είναι από τους ονομαστούς εκεί, αλλά τόσο την συγκεκριμένη ημέρα, όσο και στις επόμενες είχε την “τιμητική” του, καθώς στα επιμέρους προγράμματα περιλαμβάνονταν αρκετές αξιόλογες έως και πολύ σημαντικές κούρσες. Μία απ’ αυτές ήταν η Listed – Weatherbys Bloodstock Pro Cheshire Oaks – 100.000 ευρώ, στην οποία αθλοθετείται Κύπελλο στην μνήμη του κορυφαίου επιχειρηματία, ιπποπαραγωγού και μεγαλοϊδιοκτήτη Robert Sangster (απεβίωσε πρόωρα το 2004, σε ηλικία 68 ετών). Διεξήχθη στην απόσταση των 2300 μέτρων, σε χόρτο-γκαζόν, με συμμετοχή 9 φοράδων ηλικίας 3 ετών. Σ’ αυτήν Σημαντικές επιτυχίεςέτρεξε για 4η φορά η τρόφιμος του προπονητή Aidan-Patrick O’Brien THOUGHTS OF JUNE (IRE) (7/1) η οποία, πλασσαρισθείσα εξαρχής με τις 2-3 προπορευθείσες, ξεχώρισε πολύ καθαρά λίγο πριν την είσοδο στην ευθεία (περίπου 600 μέτρα πριν το φίνις) και κατόρθωσε έστω δύσκολα να κερδίσει το μέδεν της. Στις τρεις προηγούμενες συμμετοχές της, διαγωνιζόμενη έως τότε σε χαμηλών γενικά επάθλων κούρσες, είχε 2 διακρίσεις στην 2η θέση. Στο σημερινό τρέξιμό της, που σημειωτέον ήταν το πρώτο σε σχετικά αξιόλογου επιπέδου αναμέτρηση, αποκαλύπτοντας απότομα σημαντική κατά την γνώμη μας αγωνιστική άνοδο, σημείωσε με αναβάτη τον Ryan Moore την αρκετά ικανοποιητική επίδοση 2.31.64 και κέρδισε την 1η νίκη της καριέρας της. Μ’ αυτήν, δε, αύξησε για λογαριασμό των συνιδιοκτητών της Moyglare Stud Farm-Mrs John Magnier-Michael Tabor τα έσοδά της από έπαθλα στα 65.379 ευρώ. Για ένα μόνο τράχηλο δεν πρόλαβε να την “σκεπάσει” η σχεδόν υπερφαβορί αντίπαλός της Above The Curve (USA) (5/4), του προπονητή Joseph Patrick O’Brien, η οποία πάντως, ιππευθείσα από τον Shane Crosse, εκτιμούμε ότι εκδήλωσε λίγο έστω καθυστερημένα το αξιόλογο ειδικά στο τελευταίο 250ρι φίνις της. Η ίδια, στις 3 πλέον συμμετοχές της, έχει 1 νίκη, 1 δευτεριά, 1 τριτιά και κερδισμένα έπαθλα 32.814 ευρώ. Οι δύο προαναφερθείσες αποδείχθηκαν –σ’ αυτή την χρονική φάση– ανώτερες των άλλων και περιόρισαν 4 μήκη πιο πίσω στην 3η-4η θέση την Typewriter (IRE) (9/1) και την Moon De Vega (GB) (10/1), που ανήκουν στους προπονητές Andrew Balding, Ralph Beckett, ιππεύθηκαν δε από τους David Probert, Rob Hornby.

• Πέμπτη 5 Μαΐου: Την άλλη ημέρα, στον ίδιο ιππόδρομο του Chester, είχαμε δύο αρκετά ενδιαφέρουσες αναμετρήσεις. Η μία, που διεξήχθη νωρίτερα στα 2100 μέτρα στο χόρτο, ήταν η Listed – Homeserve Dee Stakes – 104.125 ευρώ, στην οποία έτρεξαν 6 δρόμωνες 3ετείς. Φαβορί ανάμεσά τους ήταν ο STAR OF INDIA (IRE) (6/4), τρόφιμος του προπονητή Aidan Patrick O’Brien, που είχε ενθουσιάσει με το νικηφόρο προ καιρού ντεμπούτο του, ανεξάρτητα αν αφορούσε σε κούρσα χαμηλού τότε επάθλου. Στην συνέχεια μπήκε σε ρεπό και ξανάτρεξε μετά από σχεδόν έξι μήνες (172 ημέρες). Η δεύτερη όμως συμμετοχή του πραγματοποιήθηκε σε κούρσα Group 3 στην οποία, είτε λόγω της δυναμικότητας των αντιπάλων του, είτε και γιατί ο ίδιος ενδεχομένως να μην ήταν απόλυτα έτοιμος, είχε περιορισθεί στην 5η θέση, με διαφορά 6 μηκών από τον τότε νικητή. Παρά ταύτα οι φίλιπποι, προφανώς λόγω των σημαντικών δυνατοτήτων που είχε αποκαλύψει όταν κέρδισε το μέδεν του, ίσως δε και διότι θεώρησαν πιο “βατή” την τωρινή αναμέτρηση, εκδήλωσαν πάλι προς αυτόν την στοιχηματική τους προτίμηση και δικαιώθηκαν απόλυτα απ’ αυτή την επιλογή τους. Συνεκάλπασε αρχικά στην πρωτοπορεία με τον Μr McCann, αλλά γρήγορα ο Ryan Moore τον συνεκράτησε σε πιο “γλυκό” ρυθμό μένοντας 4ος στην διαδρομή, την στιγμή που επιτάχυναν οι προπορευόμενοι. Πέραν όμως της επιτυχούς επιλογής του αναβάτη του, παρουσιάσθηκε επιπλέον πανέτοιμος, έδειξε δε πράγματι και ανωτερότητα στον τωρινό όμιλο. Ετσι άρχισε να ξεχωρίζει στο τελευταίο 400ρι και επικράτησε σχετικά αν μη τι άλλο άνετα με 2 1/4 μήκη, σημειώνοντας τον αρκετά καλό για τον ιππόδρομο του Chester χρόνο 2.12.25. Με την σημερινή 2η νίκη του αύξησε τα έπαθλά του, για λογαριασμό των συνιδιοκτητών του Mickael Tabor-Derek Smith-Mrs Magnier-Westerberg, στα 71.953 ευρώ. Τρεις αντίπαλοί του έδωσαν μάχη στην τελική φάση για την 2η θέση. Την κατέλαβε ο τρόφιμος του προπονητή Martyn Meade Cresta (FR) (11/2), ο οποίος με αναβάτη τον Tom Marquand υπερίσχυσε ελάχιστα (κεφαλή) του ιππευθέντος από τον Marco Ghiani Sonny Liston (IRE) (12/1), του προπονητή Charles Hills. Λίγο ακόμα πιο πίσω (3/4 του μήκους), πλησιέστατα ο ένας στον άλλον, τερμάτισαν 4ος-5ος αντίστοιχα ο Dubai Poet (GB) (13/2) και ο Mr McCann (IRE) (7/2), που ανήκουν στην προπόνηση των Roger Varian, Hugo Palmer και είχαν στην σέλα τους αναβάτες Andrea Atzeni, James Doyle. Και οι τρεις προαναφερθέντες θεωρούμε πως απέδωσαν στο “μάξιμουμ” των μέχρι τώρα εμφανίσεων και δυνατοτήτων τους, με εξαίρεση τον Mr MCcann (έχει 3 νίκες σε 8 κούρσες), που υστέρησε αρκετά, εξαιτίας του ότι επιτάχυνε πρόωρα.

• Πέμπτη 5 Μαΐου: Ακολούθησε λίγο αργότερα, στο Chester, η αρκετά πιο αξιόλογη Gr 3 – tote.co.uk Proud To Support Chester Racecourse Ormonde Stakes – 131.000 ευρώ. Πραγματοποιήθηκε στην μεγάλη απόσταση των 2700 μέτρων (όλες εκεί σε χόρτο), με συμμετοχή 9 δρομώνων ηλικίας 4 ετών και άνω. Την κατέκτησε με τον πολύ καλό χρόνο 2.55.99 ο 6ετής τρόφιμος του προπονητή William Haggas HAMISH (GB) (9/2). Ιππευθείς από τον Tom Marquand, ακολουθούσε με τους τελευταίους αλλά, ενθουσιάζοντας με την αγωνιστικότητα που επέδειξε και το δυνατό φίνις που εκδήλωσε στα τελευταία 400 μέτρα, τέθηκε απ’ αυτό το σημείο σε καταδίωξη του οδηγήσαντος και αποσπασθέντος ήδη στην πρωτοπορεία 5ετούς Thunderous (IRE) (9/1) και κατόρθωσε να υπερισχύσει στο τελευταίο 100ρι με 3/4 του μήκους. Ήταν η 5η νίκη (σε σύνολο 11 συμμετοχών) της σταδιοδρομίας του Hamish (έχει ακόμα 2 δευτεριές, 1 τριτιά και 2 διακρίσεις στην δ΄ θέση), με την οποία έδωσε άλλα 74.233 ευρώ στον ιδιοκτήτη του Brian Haggas, ανεβάζοντας τα κερδισμένα του έπαθλα στα 352.850 ευρώ. Δεν υποτιμούμε ούτε στο ελάχιστο την αξία της νίκης του, αλλά έχουμε την άποψη ότι την άξιζε περισσότερο ο ιππευθείς από τον Franny Norton Thunderous, προπόνησης των Charlie & Mark Johnston. Την στερήθηκε, όμως, γιατί ο αναβάτης του βιάστηκε, επιταχύνοντάς τον πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι θα έπρεπε. Ο ίδιος, στις 12 με την τωρινή κούρσες του, έχει στο ενεργητικό του 4 νίκες, 4 δευτεριές, 1 τριτιά και έπαθλα 203.000 ευρώ. Αμφότεροι έδειξαν ανωτερότητα αυτή τουλάχιστον την περίοδο έναντι των αντιπάλων τους, εκ των οποίων ο 7ετής Alounak (FR) (12/1) διακρίθηκε στην γ΄ θέση 3 μήκη πίσω τους, υποσκελίζοντας με τράχηλο στον τερματισμό τον 5ετή John Leeper (IRE) (14/1). Αυτοί οι δύο ανήκουν στους προπονητές Andrew Balding, Ed Dunlop, ιππεύθηκαν δε από τους Ryan Moore και Rossa Ryan.

• Παρασκευή 6 Μαΐου: Παραμένουμε και την επόμενη ημέρα στον ιππόδρομο του Chester, όπου είχαμε δύο ακόμα μεγαλύτερων επάθλων και σημαντικότερου ενδιαφέροντος αναμετρήσεις. Νωρίτερα πραγματοποιήθηκε στα 2100 μέτρα η Gr 2 – Irish Thoroughbred Marketing IRE-Incentive Scheme Huxley Stakes – 163.625 ευρώ, στην οποία διαγωνίσθηκαν 4 μόνο 4ετείς και άνω δρόμωνες. Την κατέκτησε, εντυπωσιάζοντας μάλιστα με τον επιβλητικό τρόπο επικράτησής του, ο 6ετής SOLID STONE (IRE) (4/1), ένας τρόφιμος του προπονητή Sir Michael Stoute, που ιππεύθηκε από τον αναβάτη Ryan Moore και σημείωσε τον πολύ δυνατό για τον συγκεκριμένο ιππόδρομο στα 2100 μ. χρόνο 2.07.79. Ήταν –στις 24 με την σημερινή συμμετοχές του– η 8η νίκη του (αξίας 92.791 ευρώ), η οποία συνοδεύεται με 4 ακόμα δευτεριές, 5 τριτιές και 2 διακρίσεις στην δ΄ θέση, που συνολικά έχουν αποφέρει στον ιδιοκτήτη του Saeed Suhail έσοδα από έπαθλα 316.438 ευρώ. Στο μάξιμουμ των δυνατοτήτων του απέδωσε –με αναβάτη τον Ben Curtis– ο επίσης εξαετής τρόφιμος του προπονητή Mick Channon Certain Lad (GB) (14/1), αλλά ο νικητής ήταν “άπιαστος” και έτσι αρκέσθηκε 3 μήκη πίσω του στην 2η θέση. Ο ίδιος, στις 27 με την τωρινή κούρσες του, έχει στο ενεργητικό του 7 νίκες, 4 δευτεριές, 3 τριτιές, 4 ακόμα διακρίσεις στην δ΄ θέση και έχει κερδίσει έπαθλα αξίας 320.667 ευρώ. Πάντως, ανεξάρτητα με την πολύ υψηλή ομολογουμένως δυναμικότητα των δύο προαναφερθέντων, αρνητική έκπληξη σ’ αυτή την ιπποδρομία δημιούργησε το γεγονός πως ο ιππευθείς από τον Frankie Dettori υπερφαβορί 4ετής Megallan (GB) (5/6) (3 νίκες, 5 δευτεριές, 1 τριτιά, 1 διάκριση στην δ΄ θέση και έπαθλα 188.170 ευρώ), προπόνησης των John & Thady Gosden, δεν μπόρεσε ούτε στο ελάχιστο να τους συναγωνισθεί, καθώς τερμάτισε 3ος, σε απόσταση όμως 12 μηκών από τον νικητή. Υστέρησε επίσης αρκετά, μένοντας 5 ακόμα μήκη πιο πίσω 4ος στην άφιξη, ο 6ετής τρόφιμος των Paul & Oliver Cole Majestic Dawn (IRE) (11/4), που είχε στην σέλα του τον αναβάτη Rob Hornby. Ο ίδιος, σε σύνολο 17 συμμετοχών, έχει στο “παλμαρέ” του 4-3-4-1 και έπαθλα 179.771 ευρώ.

• Παρασκευή 6 Μαΐου: Αμέσως μετά το πρόγραμμα του Chester περιέλάμβανε στην “μαραθώνιο” απόσταση των 3750 μέτρων την εξίσου πολύ δυνατή κούρσα tote+ Chester Cup Handicap Stakes – 178.500 ευρώ, στην οποία έτρεξαν 14 δρόμωνες 4ετείς και άνω. Δύο ξεχώρισαν στο τελευταίο 200ρι και έδωσαν μεγάλη μάχη για την νίκη, την οποία κατέκτησε, σημειώνοντας χρόνο 4.04.13 με αναβάτη τον Ryan Moore, ο 4ετής CLEVELAND (IRE) (6/1) του προπονητή Aidan-Patrick O’Brien. Ήταν το 5ο μόλις τρέξιμό του (μπήκε καθυστερημένα στις κούρσες) και του απέφερε την 2η νίκη (αξίας 92.000 ευρώ) της καριέρας του (η πρώτη ήταν εξαιρετικά χαμηλού επάθλου), με την οποία ανέβασε στα 103.231 ευρώ τα έσοδά του για λογαριασμό των συνιδιοκτητών του Michael Tabor-Derrick Smith-Mrs John Magnier. Τον συναγωνίσθηκε πολύ δυνατά ο 5ετής Coltrane (IRE) (φαβορί στα 9/2, μαζί με τον 5ο στην άφιξη Falcon Eight), αλλά για ένα τράχηλο έμεινε τελικά 2ος. Ο ίδιος ανήκει στην προπόνηση του Andrew Balding, ιππεύθηκε από τον Rob Hornby και στο σύνολο των 11 συμμετοχών του έχει 3 νίκες, 4 δευτεριές και 2 διακρίσεις στην δ΄ θέση, που του έχουν αποφέρει έπαθλα αξίας 119.456 ευρώ. Τόσο οι δύο προαναφερθέντες, όσο ακόμα ο 6ετής Rajinsky (IRE) (6/1) και ο 8ετής Arcadian Sunrise (IRE) (6/1), που τερμάτισαν με διαφορές 1 1/4 μήκη 3ος και 4ος αντίστοιχα, θεωρούμε ότι απέδωσαν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους. Αμφότεροι ανήκουν στην προπόνηση των Hugo Palmer και John Queally, είχαν δε στην σέλα τους τους αναβάτες Harry Davies και Jamie-Peter Spencer, με τον μεν Rajinsky να έχει “παλμαρέ” 6-5-6-2 (σε 27 συμμετοχές) και έπαθλα 155.018 ευρώ, τον δε Arcadian Sunrise 7-2-4-1 (στις 17 με την σημερινή κούρσες του) και έσοδα 158.704 ευρώ.

• Κυριακή 8 Μαΐου: Επανερχόμαστε στην Γαλλία και στον ιππόδρομο Saint-Cloud να δούμε δύο ακόμα αρκετά ενδιαφέρουσες κούρσες. Η πρώτη ήταν η Gr 2 – Prix Greffulhe – 130.000 ευρώ, μια μικτή αναμέτρηση για 6 τριετείς δρόμωνες, που διεξήχθη στα 2100 μέτρα, σε στίβο με χόρτο-γκαζόν (Terrain Bon Souple). Σημαντική σ’ αυτήν έκπληξη, τόσο με την εμφάνισή του αγωνιστικά, που ήταν εντυπωσιακά καλύτερη των προηγούμενων, όσο και με την στοιχηματική του απόδοση, δημιούργησε ο ONESTO (IRE) (γκανιάν 17 στο 1). Πρόκειται για έναν τρόφιμο του προπονητή Fabrice Chappet, που νίκησε αμέσως με το ντεμπούτο του και στην επόμενη συμμετοχή του τερμάτισε 2ος. Αυτά τα στοιχεία εκ πρώτης τουλάχιστον όψεως προϊδεάζουν ότι πρόκειται για πολύ καλής ποιότητας δρόμωνα. Ωστόσο μπήκε στην συνέχεια σε μεγάλο ρεπό και όταν επανήλθε στις κούρσες, το 3ο τρέξιμό του ήταν μέτριο, μάλλον γιατί δεν ήταν σε ετοιμότητα. Έτσι, λόγω και του ότι στον σημερινό όμιλο υπήρχαν ορισμένοι αξιόλογων προδιαγραφών αντίπαλοί του, αγνοήθηκε εν πολλοίς στοιχηματικά και ήταν το μεγαλύτερο αουτσάϊντερ. Παρουσιάσθηκε όμως όχι απλώς σε εξαιρετική κατάσταση, αλλά και πολύ καλύτερος των πρώτων εμφανίσεών του και με αναβάτη τον Stephane Pasquier επικράτησε καθαρά, σημειώνοντας τον πολύ καλό για τον θεωρούμενο βαρύ γενικά στίβο του Saint-Cloud χρόνο 2.11.43. Με την 2η αυτή νίκη του (αξίας 74.098 ευρώ) ανέβασε τα πολύ περιορισμένα μέχρι πρότινος έπαθλά του στα 95.307, για λογαριασμό φυσικά του ιδιοκτήτη του Jean-Pierre-Joseph Dubois. Μεγάλο φαβορί αυτής της αναμέτρησης ήταν η αήττητη στις 3 έως τότε εμφανίσεις της Agave (GB) (απέδιδε 1,70 στο 1), του προπονητή Andre Fabre, η οποία όμως στο 4ο τώρα τρέξιμό της, είτε γιατί ο νικητής αποδείχθηκε αρκούντως δυνατός, είτε και διότι η ίδια ενδεχομένως να μην παρουσιάσθηκε στην καλύτερή της κατάσταση, αρκέσθηκε με αναβάτη τον Olivier Peslier στην διάκριση της β΄ θέσης, 2,5 μήκη πίσω από τον προαναφερθέντα. Χρειάσθηκε μάλιστα να δώσει μεγάλη μάχη προς το τέλος, για να περιορίσει με τράχηλο στην 3η θέση τον Sir Bob Parker (FR) (7,30 στο 1), που ανήκει στον προπονητή David Menuisier και ιππεύθηκε από τον Cristian Demuro. Προσθέτουμε για τους δύο ηττηθέντες, ότι η μεν Agave στις 4 συμμετοχές της έχει 3 νίκες, 1 δευτεριά και έπαθλα 110.444 ευρώ, ενώ ο Sir Bob Parker, στις 3 με την τωρινή κούρσες του, έχει στο ενεργητικό του 1 νίκη, 1 δευτεριά, 1 τριτιά και έχει κερδίσει έπαθλα μόλις 34.514 ευρώ.

• Κυριακή 8 Μαΐου: Ακολούθως στο Saint-Cloud διεξήχθη στα 1600 μ., σε χορτάρινο και αυτή στίβο (Terrain Bon Souple) η Gr 2 – Prix du Muguet – 130.000 ευρώ, στην οποία διαγωνίσθηκαν 6 δρόμωνες 4ετείς και άνω. Πολλοί πάλευαν μέχρι και τα τελευταία 300 μέτρα, αλλά από εκεί δύο ξεχώρισαν σχετικά και έδωσαν μάχη για την νίκη (αξίας και αυτή 74.098 ευρώ). Εντυπωσιάζοντας με την μαχητικότητα που επέδειξε, την κατέκτησε η 4ετής φοράδα του προπονητή Christopher Head SIBILA SPAIN (IRE) (γκανιάν 6,40 στο 1), η οποία στις 8 με την σημερινή εμφανίσεις της “μετράει” 4 νίκες και 3 ακόμα διακρίσεις στην δ΄ θέση, που έχουν αποφέρει στην ιδιοκτήτριά της εταιρεία Yeguada Centurion Slu έσοδα από έπαθλα 217.436 ευρώ. Με αναβάτη τον Aurelien Lemaitre σημείωσε εδπίδοση 1.41.84 (αρκετά δυνατός χρόνος για το Saint Cloud) και κατέβαλε θεαματικά στον τερματισμό με κεφαλή τον εκ των φαβορί 5ετή Dilawar (IRE) (4,40 στο 1), τρόφιμο του Francis-Henri Graffard που ιππεύθηκε από τον Christophe Soumillon. Ο ίδιος σε 7 κούρσες έχει στο ενεργητικό του 4 νίκες και 1 δευτεριά, με σύνολο επάθλων 116.139 ευρώ. Τους δύο πρωταγωνιστές συναγωνίζονταν μέχρι το 300ρι άλλοι 3 δρόμωνες, συγκεκριμένα δε ο επίσης 5ετής Hurricane Dream (FR) (10 στο 1), ο 6ετής Duhail (IRE), που ήταν και το μεγάλο φαβορί (απέδιδε 2 στο 1), καθώς και ένας άλλος 5ετής, ο Pao Alto (FR) (7 στο 1). Τελικά όμως όλοι υποχώρησαν λίγο προς το τέλος και αρκέσθηκαν 1,5 μήκος πίσω από τον νικητή στην 3η-4η και 5η θέση. Ο 3ος Hurricane Dream, που ιππεύθηκε από τον Theo Bachelot και είναι της ίδιας προπόνησης με τον Dilawar, έχει κερδίσει 4 νίκες, 1 δευτεριά (σε 7 εμφανίσεις) και έπαθλα 116.119 ευρώ. Τα δε “παλμαρέ” των Duhail και Pao Alto, που ανήκουν στην προπόνηση των Andre Fabre, Christophe Ferland και είχαν στην σέλα τους τους αναβάτες Olivier Peslier και Maxime Guyon, είναι για τον μεν Duhail 6-2-1 (σε 15 κούρσες) με έπαθλα 139.337 ευρώ, για τον δε Pao Alto 7-6-1 (σε 20 συμμετοχές) με έπαθλα αξίας 356.978 ευρώ.

• Τρίτη 10 Μαΐου: Παραμένουμε επί του παρόντος στην Γαλλία, αλλά μεταφερόμαστε για λίγο στον ιππόδρομο του Chantilly. Εκεί, στην απόσταση των 1800 μέτρων, σε στίβο με χόρτο (Terrain Bon), πραγματοποιήθηκε μια αρκετά ενδιαφέρουσα κούρσα για 7 τριετείς δρόμωνες, η Gr 3 – Prix de Guiche – 80.000 ευρώ. Τον τίτλο του πολύ μεγάλου φαβορί και την ανωτερότητά του στον όμιλο επιβεβαίωσε ο τρόφιμος του προπονητή Jean-Claude Rouget VADENI (FR) (γκανιάν 2 στο 1), επικρατώντας πολύ καθαρά (2,5 μήκη), με εύκολο μάλιστα σε γενικές γραμμές τρόπο, σημειώνοντας με αναβάτη τον Christophe Soumillon την πολύ καλή επίδοση 1.51.00. Στις 5 με την σημερινή συμμετοχές του έφθασε πλέον στην 3η νίκη της καριέρας του (έχει και 1 διάκριση στην γ΄ θέση) και ανέβασε τα κερδισμένα του έπαθλα στα 135.376 ευρώ, για λογαριασμό φυσικά του ιπποπαραγωγού και ιδιοκτήτη του Aga Khan. Δίνει την αίσθηση ότι έχει αρκετά ακόμα περιθώρια εξέλιξης, ώστε κάλλιστα μπορεί να τον δούμε προσεχώς σε υψηλότερου επιπέδου και επάθλων ιπποδρομίες. Όσο ήταν δυνατόν θετικότερα διαγωνίσθηκαν ο Machete (FR) (απέδιδε 18 στο 1) και ο Implementation (USA) (12 στο 1), που έδωσαν μάχη για την β΄ θέση, τερματίζοντας μ’ αυτή την σειρά. Αμφότεροι ανήκουν στην προπόνηση των Fabrice Chappet και P. & J. Brandt, ιππεύθηκαν δε αντίστοιχα από τους αναβάτες Sylvain Ruis και Maxime Guyon.

• Τετάρτη 11 Μαΐου: Επανερχόμαστε ξανά στην Αγγλία και πάμε στον ιππόδρομο του York, για τον οποίο η συγκεκριμένη ημέρα και οι επόμενες ήταν εορταστικού χαρακτήρα, καθώς συνδυάζονταν με την διεξαγωγή αρκετών σημαντικών έως και πολύ σπουδαίων ιπποδρομιών (όλες εκεί σε χόρτο-γκαζόν). Την προπερασμένη λοιπόν Τετάρτη, στην σπριντ απόσταση των 1200 μέτρων, είχαμε κατ’ αρχήν την Gr 2 – 1895 Duke Of York Clipper Logistics Stakes – 180.000 ευρώ, με συμμετοχή 9 δρομώνων, ηλικίας 3 ετών και άνω. Ενθουσίασε σ’ αυτήν η 5ετής HIGHFIELD PRINCESS (FR) (11/2), μια εγνωσμένων ήδη δυνατοτήτων φοράδα του προπονητή John Quinn η οποία, έχοντας στην σέλα της τον αναβάτη Jason Hart, επικράτησε με πολύ καθαρό τρόπο, σημειώνοντας παράλληλα τον θαυμάσιο για τον ιππόδρομο του York χρόνο 1.10.62. Στις 26 με την σημερινή συμμετοχές της έχει πλέον στο ενεργητικό της 9 νίκες, 5 δευτεριές, 5 τριτιές και 2 διακρίσεις στην δ΄ θέση, με το σύνολο των κερδισμένων επάθλων της (για λογαριασμό της παραγωγού και ιδιοκτήτριάς της εταιρείας Trainers House Enterprises Ltd) να ανέρχεται στα 381.896 ευρώ. Η ανωτερότητά της ήταν κάτι περισσότερο από εμφανής, ώστε φάνηκε αδύνατο να την συναγωνισθούν έστω στο ελάχιστο οι αντίπαλοί της. Απ’ αυτούς ο 4ετής Spycatcher (IRE) (9/1), του προπονητή Karl.R Burke, που θεωρούμε ότι διαγωνίσθηκε στο μέγιστο των δυνατοτήτων του, ήταν εκείνος που κατέλαβε 2 3/4 μήκη πίσω της την 2η θέση, ιππευθείς από τον αναβάτη Clifford Lee. Με διαφορά ακόμα 1 μήκος κατετάγη 3ος ο επίσης 4ετής Minzaal (IRE) (11/4), ένας τρόφιμος του Owen Burrows, που είχε στην σέλα του τον αναβάτη Jim Crowley. Προσθέτουμε ότι ο προαναφερθείς Minzaal, μαζί με τον υστερήσαντα Dragon Symbol (τερμάτισε 7ος), ήταν εκείνοι που παίζονταν ισότιμα μεταξύ τους στις στοιχηματικές εταιρείες και σχετικά περισσότερο έναντι των άλλων αντιπάλων τους.

• Τετάρτη 11 Μαΐου: Λίγο αργότερα στο York διεξήχθη στα 2100 μέτρα και η Gr 3 – Tattersalls Musidora Stakes – 160.000 ευρώ, στην οποία έτρεξαν 5 μόνο 3ετείς φοράδες. Σαρωτική, σε απόλυτη επιβεβαίωση του τίτλου του πολύ μεγάλου φαβορί, ήταν η επικράτηση της τροφίμου των προπονητών John & Thady Gosden EMILY UPJOHN (GB) (παιζόταν στα 4/7), η οποία παρέμεινε αήττητη, κερδίζοντας και στην 3η διαδοχική τώρα συμμετοχή της! Οι 2 πρώτες κούρσες της ήταν πολύ χαμηλών επάθλων και μόνο η σημερινή ήταν η 1η που πραγματοποίησε σε Stakes. Τα ήδη κερδισμένα έπαθλά της, για λογαριασμό της ιδιοκτήτριάς της εταιρείας Tactful Finance & S. Roden, ανέρχονται στα 95.923 ευρώ. Ιππευθείσα από τον “άσσο” Lanfranco Dettori, σημείωσε τον σπουδαίο για το York χρόνο 2.10.86 και άφησε 5,5 μήκη πίσω της 2η την εκπρόσωπο της Godolphin Life Of Dreams (GB) (11/4), ενώ με διαφορά 2 ακόμα μηκών κατετάγη 3η η Ching Shih (IRE) (28/1). Και οι δύο αυτές φοράδες, που ανήκουν στην προπόνηση των Charlie Appleby και David Simcock, ιππεύθηκαν δε αντίστοιχα από τους αναβάτες William Buick και Jim Crowley, βρίσκονται επίσης στο αρχικό στάδιο της καριέρας τους, με την μεν Life Of Dreams να έχει 1 νίκη και 1 δευτεριά σε 2 συμμετοχές, την δε Ching Shih 1 νίκη και 2 τριτιές στις 3 με την σημερινή εμφανίσεις της.

• Πέμπτη 12 Μαΐου: Επιστρέφουμε την επόμενη ημέρα, για πολύ λίγο μόνο, στον ιππόδρομο Pari-Longchamp της Γαλλίας, για να δούμε τι έγινε στην Gr 3 – Prix d’Hedouville – 80.000 ευρώ, που πραγματοποιήθηκε στα 2400 μέτρα, σε στίβο με χόρτο (Terrain Bon Souple) και στην οποία έτρεξαν 6 δρόμωνες, ηλικίας 4 ετών και άνω. Επικράτησε σ’αυτή την αναμέτρηση ο 4ετής τρόφιμος του προπονητή Henri-Alex Pantall και φαβορί της συγκεκριμένης κούρσας MUTABAHI (FR) (γκανιάν 2,10 στο 1). Ιππευθείς από τον Olivier Peslier, έδωσε για αρκετό διάστημα μάχη στην ευθεία με 4 αντιπάλους του, αλλά ξεχώρισε σχετικά προς το τέλος και έφθασε σε 2η διαδοχική επιτυχία (ρεπετισιόν), σημειώνοντας χρόνο 2.36.78. Στις 12 με την σημερινή συμμετοχές του, έχει πλέον στο ενεργητικό του 5 νίκες, 3 δευτεριές, 1 τριτιά και 1 διάκριση στην δ΄ θέση, που συνολικά έχουν αποφέρει στον ιδιοκτήτη του Σεΐχη Abdullah Bin Khalifa Al Thani έπαθλα αξίας 323.492 ευρώ. Λίγο πίσω του (3/4 του μήκους), πολύ κοντά ο ένας στον άλλον, τερμάτισαν οι συνομήλικοί του γερμανικής προέλευσης Alter Adler (GER) (3,90 στο 1) και Mendocino (GER) (10 στο 1), ακολούθως δε ο επίσης 4ετής Bubble Gift (FR) (4,80 στο 1) και ο 5ετής Mr de Pourceaugnac (FR) (8,80 στο 1). Οι 4 αυτοί δρόμωνες, που θεωρούμε ότι αγωνιστικά απέδωσαν ίσως και στον ανώτερο προς τις δυνατότητές τους βαθμό, ανήκουν αντίστοιχα στην προπόνηση του Waldemar Hickst, της συναδέλφου του Mme Sarah Steinberg και των Mikel Delzangles και Andre Fabre, ιππεύθηκαν δε από τους αναβάτες Cristian Demuro, Rene Piechulek, Gerald Mosse και Hugo Besnier.

• Πέμπτη 12 Μαΐου: Επανερχόμαστε στην Αγγλία, στον ιππόδρομο του York, όπου είχαμε δύο ακόμα σημαντικές ιπποδρομίες. Νωρίτερα εκεί, στην απόσταση των 2100 μέτρων, πραγματοποιήθηκε η Gr 2 – Al Basti Equiworld Dubai Middleton Fillies Stakes – 180.000 ευρώ, στην οποία διαγωνίστηκαν 6 φοράδες 4ετείς και άνω. Δύο απ’ αυτές ξεχώρισαν καθαρά στο τελευταίο 250ρι, με την 4ετή τρόφιμο του προπονητή William Haggas LILAC ROAD (IRE) (15/2), που ιππεύθηκε από τον Tom Marquand, να σημειώνει χρόνο 2.11.50 και να επικρατεί με μισό μήκος της συνομήλικής της Aristia (IRE) (20/1), του προπονητή Richard Hannon, που είχε στην σέλα της τον αναβάτη Sean Levey. Η νικήτρια (Lilac Road), στις 12 συμμετοχές της, έχει στο ενεργητικό της 4 νίκες (2 σε Stakes), 2 δευτεριές, 1 τριτιά και 1 δ΄ θέση, με σύνολο επάθλων 192.161 ευρώ για τους συζύγους και παραγωγούς-ιδιοκτήτες της Jon & Julia Aisbitt, ενώ η ηττηθείσα, που και αυτή (όπως και η πρώτη) απέδωσε στο μάξιμουμ των δυνατοτήτων της, στις 6 κούρσες της “μετράει” 2 νίκες, 1 δευτεριά, 1 τριτιά και έχει κερδίσει έπαθλα 85.047 ευρώ. Τις ουσιαστικές προσδοκίες του κοινού, όσον αφορά την τύχη της, δεν μπόρεσε αυτή την φορά να δικαιώσει η 5ετής φαβορί Thunder Kiss (IRE) (παιζόταν στα 15/8). Είχε κάπως μέτρια, γενικά δε μειωμένη αγωνιστική απόδοση, ώστε αρκέσθηκε στην 3η θέση, απέχοντας 3 μήκη στην άφιξη. Η ίδια ανήκει στον προπονητή Gary-M. Lyons, είχε στην σέλα της τον αναβάτη Colin Keane και στις 13 πλέον με την σημερινή συμμετοχές της “μετράει” 5 νίκες, 5 δευτεριές, 1 τριτιά και 1 διάκριση στην δ΄ θέση, με σύνολο επάθλων 184.281 ευρώ.

• Πέμπτη 12 Μαΐου: Ακόμα πιο δυνατή ήταν η δεύτερη την ίδια ημέρα κούρσα στο York. Απευθυνόταν σε 8 Πραγματοποιήθηκε κι αυτή στα 2100 μέτρα, με συμμετοχή 8 και ήταν η Gr 2 – Al Basti Equiworld Dubai Dante Stakes – 210.000 ευρώ. Είχε τρέξει μια μόνο φορά (νικηφόρα πάντως) ο τρόφιμος του προπονητή Sir Michael Stoute DESERT CROWN (GB) (7/2) και κλήθηκε τώρα να ανταγωνισθεί πολύ πιο έμπειρους αντιπάλους, αλλά παρά ταύτα έγινε ισότιμο φαβορί με τον πιο σημαντικό εξ αυτών. Ενθουσιάζοντας δε με την αγωνιστική του εμφάνιση, δικαίωσε απόλυτα το κοινό για την προτίμησή του. Ιππευθείς από τον Richard Kingscote, σημείωσε την κάτι περισσότερο από εξαιρετική για το York επίδοση 2.09.46 και παρέμεινε αήττητος, κάνοντας το 2 στα 2. Με την σημερινή επιτυχία του (1η σε Stakes) ανέβασε –για λογαριασμό του ιδιοκτήτη του Saeed Suhail– τα έσοδά του από έπαθλα στα 124.204 ευρώ. Προσθέτοντας στα όσα αναφέρθηκαν και το γεγονός ότι επικράτησε άνετα και μάλιστα με 3 1/4 μήκη, εύλογα νομίζουμε προκύπτει το συμπέρασμα (έστω και αν είναι λίγο πρόωρο) πως πρόκειται για μάλλον σπουδαίων ποιοτικών προδιαγραφών δρόμωνα. Στάθηκε αδύνατο να τον ανταγωνισθεί ο εξίσου παιζόμενος Royal Patronage (FR) (7/2) κι έτσι αρκέσθηκε στην διάκριση της 2ης θέσης. Ο ίδιος ανήκει στην προπόνηση Charlie & Mark Johnston, είχε στην σέλα του τον αναβάτη Jason Hart και στις 8 πλέον συμμετοχές του “μετράει” 3 νίκες και 2 δευτεριές, που του έχουν αποφέρει έπαθλα αξίας 188.553 ευρώ. Το κατά δύναμη αγωνιστικά θεωρούμε ότι απέδωσε με αναβάτη τον Ryan Moore ο Bluegrass (IRE) (7/1), του προπονητή Aidan-Patrick O’Brien, αλλά έμεινε 3ος στην κατάταξη με διαφορά 2,5 ακόμα μηκών (συνολικά 5 3/4 μήκη από τον νικητή).

• Παρασκευή 13 Μαΐου: Την άλλη ημέρα κάνουμε κατ’ αρχήν μια μικρή μόνο στάση στον ιππόδρομο του Leopardstown, της Ιρλανδίας. Εκεί, στην Gr 3 – Saval Beg Levmoss Stakes – 65.000 ευρώ, που διεξήχθη στην μεγάλη απόσταση των 2800 μέτρων, σε στίβο με χόρτο, με συμμετοχή 4 μόνο τετραετών και άνω ίππων, είχαμε μία σαρωτικής έκτασης επικράτηση, απ’ αυτές που κάπως σπάνια γενικά βλέπουμε. Νικητής (για πρώτη φορά σε Stakes) με χρόνο 3.02.04 και με υπεροχή 14 μηκών(!), αναδείχθηκε ο υπερφαβορί 4ετής KYPRIOS (IRE) (1/10), που ανήκει στον προπονητή Aidan-Patrick O’Brien και ιππεύθηκε από τον Ryan Moore. Στις 8 κούρσες του “μετράει” 4 νίκες, έχει δε και 1 δ΄ θέση, που έχουν αποφέρει στους συνιδιοκτήτες του Moyglare Stud Farm-Mrs John Magnier-Michael Tabor έπαθλα 81.927 ευρώ.

• Παρασκευή 13 Μαΐου: Ερχόμαστε πάλι στο York, της Αγγλίας, όπου το απόγευμα της ίδιας ημέρας είχαμε άλλες 3 αξιόλογες έως και υψηλού επιπέδου ιπποδρομίες. Η μία απ’ αυτές ήταν η Listed – Knights Solicitors British EBF Marygate Fillies’ Stakes – 80.000 ευρώ, που διεξήχθη στην μικρότερη και απόλυτη “σπριντ” απόσταση των 1000 μέτρων και στην οποία συμμετείχαν 15 αποκλειστικά 2ετείς φοράδες, που όλες βρίσκονται στα πρώτα τους αγωνιστικά “βήματα”. Σχετικά γρήγορα ξεχώρισαν δύο απ’ αυτές και πάλεψαν “σκληρά” για την νίκη. Την κατέκτησε θεαματικά προς το τέλος η PILLOW TALK (IRE) (5/1), του προπονητή Karl.R Burke, σημειώνοντας τον αρκετά καλό χρόνο 58.80 με αναβάτη τον Daniel Tudhope. Είχε τερματίσει 2η στην πρόσφατη παρθενική της εμφάνιση (ντεμπούτο) και τώρα πέτυχε την 1η της νίκη, με την οποία ανέβασε –για λογαριασμό της ιδιοκτήτριάς της εταιρείας Clipper Logistics– τα έσοδά της από έπαθλα στα 46.000 ευρώ. Με ένα μόνο τράχηλο ηττήθηκε η Yahsat (IRE) (7/2), της ίδιας προπόνησης (Karl.R Burke), που είχε στην σέλα της τον αναβάτη Clifford Lee. Η ίδια στις 3 με την σημερινή συμμετοχές της “μετράει” 1 νίκη, 2 δευτεριές και έχει κερδίσει έπαθλα 16.630 ευρώ. Προσπάθησαν όσο μπορούσαν η JUMPEAU (GB) (33/1) και η BEAUTIFUL EYES (GB) (14/1), αλλά οι δύο προαναφερθείσες πρωταγωνίστριες επέδειξαν σαφή ανωτερότητα και έτσι οι ίδιες αρκέσθηκαν, περί τα 3 μήκη πιο πίσω, στην διάκριση της 3ης και 4ης θέσης. Η Jumpeau, που ανήκει στον προπονητή Tom Clover και ιππεύθηκε από τον Hayley Turner, είχε αναδειχθεί νικήτρια στο προ 20ημέρου ντεμπούτο της και πραγματοποίησε τώρα το 2ο μόλις τρέξιμό της, ενώ η ιππευθείσα από τον Franny Norton Beautiful Eyes, της προπόνησης των Charlie & Mark Jonhston, προερχόταν από 2 διαδοχικές επιτυχίες (στις ισάριθμες πρώτες εμφανίσεις της, σε κούρσες όμως πολύ χαμηλών επάθλων) και κατετάγη 4η, όπως ήδη προαναφέρθηκε, στην σημερινή 3η συμμετοχή της. Να προσθέσουμε ότι φαβορί σ’ αυτή την αναμέτρηση ήταν η MIAΜI GIRL (IRE) (9/4), μια φοράδα του προπονητή Richard Hannon, που είχε στην σέλα της τον αναβάτη Rossa Ryan. Παίχτηκε περισσότερο των άλλων, γιατί είχε κερδίσει επιβλητικά (5,5 μήκη) στο πριν 12 ημέρες ντεμπούτο της. Περιέργως όμως, στο 2ο τώρα τρέξιμό της, ήταν πολύ κατώτερη των προσδοκιών που είχε δημιουργήσει και απέτυχε, τερματίζοντας 8η, απέχοντας 7,5 μήκη στην άφιξη.

• Παρασκευή 13 Μαΐου: Στην συνέχεια του προγράμματος στο York, στην απόσταση των 1600 μέτρων, πραγματοποιήθηκε η αντίστοιχη ακριβώς με την προηγούμενη ιπποδρομία Listed – Oaks Farm Stables Fillies’ Stakes – 80.000 ευρώ, στην οποία διαγωνίσθηκαν 12 φοράδες, ηλικίας όμως αποκλειστικά 3 ετών. Και εδώ ανωτερότητα –σ’ αυτή τουλάχιστον την χρονική φάση– έδειξαν δύο από τις διαγωνισθείσες, οι οποίες έδωσαν μεγάλη μάχη μεταξύ τους για την διεκδίκηση των πρωτείων. Τελικά νικήτρια αναδείχθηκε η τρόφιμος του προπονητή Kevin Ryan FONTEYN (GB) (6/1), η οποία με αναβάτη τον Andrea Atzeni σημείωσε την αρκετά ικανοποιητική επίδοση 1.37.15 στο μίλι και υπερίσχυσε με κεφαλή προς τον τερματισμό της φαβορί αντιπάλου της Grande Dame (GB) (13/8), που ανήκει στην προπόνηση των John & Thady Gosden και είχε στην σέλα της τον κορυφαίο Ιταλό αναβάτη Frankie Dettori. Η Fonteyn στο 4ο σημερινό τρέξιμό της κέρδισε την 1η της νίκη, που σε συνδυασμό με τις 2 δευτεριές και την 1 τριτιά που έχει ακόμα στο ενεργητικό της, ανέβασε τα έσοδά της από έπαθλα –για λογαριασμό φυσικά του ιδιοκτήτη της Σείχη Mohammed Obaid Al Maktoum– στα 43.866 ευρώ. Όσον αφορά την ελάχιστα ηττηθείσα Grande Dame έχει πραγματοποιήσει 2 μόνο κούρσες και “μετράει” 1 νίκη (στο ντεμπούτο της) και την τωρινή διάκρισή της στην 2η θέση, που της έχουν αποφέρει έσοδα από έπαθλα 16.639 ευρώ. Καλύτερη από τις υπόλοιπες διαγωνισθείσες (τερματίζοντας 3η, με διαφορά 2,5 μηκών από τις προαναφερθείσες) αποδείχθηκε η ιππευθείσα από τον Daniel Tudhope LOVE INTEREST (GB) (28/1), μια φοράδα του προπονητή David O’Meara η οποία, στις 3 με την τωρινή κούρσες της, έχει στο ενεργητικό της 1 νίκη, 2 τριτιές και έπαθλα 14.660 ευρώ.

• Παρασκευή 13 Μαΐου: Ακολούθησε την ίδια ημέρα στο York η κατά πολύ σημαντικότερη των δύο προηγούμενων Gr 2 – Paddy Power Yorkshire Cup Stakes – 220.000 ευρώ. Πραγματοποιήθηκε στα 2800 μέτρα, με συμμετοχή 5 μόνο δρομώνων ηλικίας 4 ετών και άνω. Το “μεγάλο όνομα” εδώ, έστω και αν τα τελευταία δύο χρόνια απέχει σ’ ένα βαθμό από τον απίστευτα δυνατό στο παρελθόν εαυτό του, ήταν αναμφίβολα ο 8ετής φαβορί αυτής της ιπποδρομίας STRADIVARIUS (IRE) (6/4), προπόνησης των John & Thady Gosden. Είναι πασίγνωστο ότι του αρέσουν ιδιαίτερα οι πολύ μεγάλες σαν την σημερινή αποστάσεις και σ’ αυτήν, ιππευθείς από τον Frankie Dettori, σημείωσε χρόνο 2.58.33 και πέτυχε (στις 33 πλέον κούρσες του) την 20ή(!) νίκη της καριέρας του. Συνολικά, μετά και από την σημερινή επικράτησή του, έχει προσφέρει έπαθλα αξίας 3.924.225(!) ευρώ στον ιπποπαραγωγό και ιδιοκτήτη του B. E. Nielsen. Τον συναγωνίσθηκε όσο μπόρεσε περισσότερο ο 5ετής Thunderous (IRE) (17/2), τρόφιμος των Charlie & Mark Johnston, αλλά αρκέσθηκε τελικά 1 μήκος πίσω του στην διάκριση της 2ης θέσης, έχοντας στην σέλα του τον αναβάτη Franny Norton. Ο ίδιος, στο σύνολο των 12 συμμετοχών του, έχει κερδίσει 4 νίκες και έπαθλα 202.400 ευρώ. Με διαφορά 2 ακόμα μηκών τερμάτισαν 3ος και 4ος αντίστοιχα ο 4ετής TASHKHAN (IRE) (17/2) και 6ετής SEARCH FOR A SONG (IRE) (ήταν το δεύτερο φαβορί στα 2/1). Ο Tashkhan, που ανήκει στον προπονητή Brian Ellison και ιππεύθηκε από τον Ben Robinson, στις 14 με την σημερινή συμμετοχές του, έχει κερδίσει 3 νίκες και έπαθλα αξίας 244.983 ευρώ, ενώ ο Search For A Song, που προφανώς υστέρησε σήμερα σ’ ένα έστω βαθμό, είναι τρόφιμος του D. K. Weld, είχε στην σέλα του τον Chris Hayes και στις 17 πλέον κούρσες του “μετράει” 5 νίκες (έχει και αρκετές διακρίσεις στην β΄ και γ΄ θέση), με το σύνολο των επάθλων του να ανέρχεται στα 877.127 ευρώ.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Παραμένουμε στην Μεγάλη Βρετανία, αλλά μετακινούμαστε στον ιππόδρομο του Newbury (χορτάρινος στίβος), στον οποίο εορταστικό ήταν “κλίμα” την επόμενη ημέρα, αφού περιείχε αρκετές αξιόλογες έως και υψηλού επιπέδου αναμετρήσεις. Νωρίτερα εκεί, στην σπριντ απόσταση των 1200 μέτρων, πραγματοποιήθηκε η Listed – BetVictor Carnarvon Stakes – 52.700 ευρώ, με συμμετοχή 9 αποκλειστικά 3ετών δρομώνων. Τέσσερις από τους διαγωνισθέντες ξέφυγαν σταδιακά των άλλων, “παλεύοντας” από το μέσον της ευθείας, με δύο τελικά απ’ αυτούς να ξεχωρίζουν στο τελευταίο 150ρι και να δίνουν μεγάλη μάχη μεταξύ τους. Τον τίτλο του φαβορί κατάφερε έστω και δύσκολα να δικαιώσει ο τρόφιμος του William-J. Haggas TIBER FLOW (IRE) (15/8) ο οποίος, ιππευθείς από τον Tom Marquand, σημείωσε χρόνο 1.10.89 και υπερίσχυσε ακριβώς στον τερματισμό του Ehraz (GB) (11/2), που ανήκει στον προπονητή Richard Hannon και είχε στην σέλα του τον αναβάτη Jim Crowley. Ο νικητής (Tiber Flow) είχε σημειώσει 3 διαδοχικές επιτυχίες στις ισάριθμες πρώτες συμμετοχές του, ενώ στην επόμενη πάλεψε πάλι δυνατά, αλλά τελικά αρκέσθηκε τότε στην β΄ θέση. Στο 5ο τώρα μετά από σχετικό φρεσκάρισμα τρέξιμο του κατάφερε να φθάσει στην 4η πλέον νίκη της σταδιοδρομίας του (ήταν η 1η φυσικά σε Stakes), με την οποία αύξησε – για λογαριαμό του ζεύγους των ιπποπαραγωγών και ιδιοκτητών του Jon & Julia Aisbitt– τα κερδισμένα του έπαθλα στα 90.436 ευρώ. Ισάξιός του ωστόσο αποδείχθηκε και ο ηττηθείς με την ελαχιστότερη διαφορά (βραχεία κεφαλή) Ehraz. Τους δύο πρωταγωνιστές συναγωνίζονταν μέχρι λίγο πριν σε μεγάλο βαθμό τόσο ο Sam Maximus (GB) (10/1), όσο και ο Rizg (GB) (8/1), αλλά υποχώρησαν κάπως (1 1/4 του μήκους) έναντι αυτών προς το τέλος και αρκέσθηκαν στην διάκριση της 3ης και 4ης θέσης, με έναν μόνο τράχηλο να τους χωρίζει στην άφιξη. Οι δυο τους ανήκουν στους προπονητές James Horton και Roger Varian, είχαν δε αντίστοιχα στην σέλα τους τους αναβάτες Patrick-Joseph Mc Donald και Mlle Hollie Doyle.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Ακολούθησε στο Newbury η πολύ ενδιαφέρουσα Gr 3 – Al Rayyan Stakes – 120.000 ευρώ, που διεξήχθη στην απόσταση των 2400 μ., με συμμετοχή 6 δρομώνων 4ετών και άνω. Δύο απ’ αυτούς αποδείχθηκαν αρκετά ανώτεροι και έδωσαν μάχη μεταξύ τους στο δεύτερο ήμισυ της ευθείας, ξεφεύγοντας των άλλων. Επικράτησε τελικά και εδώ ένας ιδιαίτερα δυναμικός τρόφιμος του προπονητή William Haggas, ο 5ετής ILARAAB (IRE) (9/2) ο οποίος, έχοντας επίσης αναβάτη τον Tom Marquand, σημείωσε την πολύ καλή επίδοση 2.30.35 και κατέβαλε με τράχηλο προς τον τερματισμό τον 4ετή Scope (IRE) (100/30), που ανήκει στην προπόνηση του Ralph Beckett και ιππεύθηκε από τον Rob Hornby. Ο νικητής (Ilaraab), στις 14 με την σημερινή κούρσες του, έχει στο ενεργητικό του 8 νίκες, 2 τριτιές και 1 διάκριση στην δ΄ θέση, που έχουν αποφέρει έπαθλα αξίας 228.643 ευρώ στον ιδιοκτήτη του Σεΐχη Ahmed Al Maktoum. Ισάξιός του αποδείχθηκε ο ηττηθείς Scope, που διαθέτει ίσως και ακόμα καλύτερο κατά τι “παλμαρέ”, αν συνυπολογίσει κανείς και την κατά ένα χρόνο μικρότερη ηλικία του. Ο ίδιος σε 8 συμμετοχές “μετράει” 3 νίκες, 2 δευτεριές, 1 τριτιά και έχει έσοδα από έπαθλα 343.477 ευρώ. Σε απόσταση 4 μηκών και με μικρή μόνο μεταξύ τους διαφορά (μισό μήκος) αρκέσθηκαν στην 3η και 4η θέση ο 5ετής Without A Fight (IRE) (5/1) και ο φαβορί 4ετής Foxes Tales (IRE) (3/1), ο οποίος ναι μεν “πάλεψε” όσο μπορούσε, αλλά πάντως δεν κατάφερε αυτή την φορά να “πιάσει” τα ανώτερα στάνταρντς των δυνατοτήτων του κι έτσι δεν δικαίωσε τις μεγάλες προς αυτόν στοιχηματικές προτιμήσεις του κοινού. Να προσθέσουμε ότι ο Without A Fight, που ανήκει στην προπόνηση Simon & Ed Crisford και ιππεύθηκε από τον Andrea Atzeni, στις συνολικά 14 με την τωρινή συμμετοχές του έχει 5 νίκες, 2 δευτεριές, 4 τριτιές και έπαθλα 158.200 ευρώ, ο δε Foxes Tales, που είναι τρόφιμος του Andrew Balding και είχε στην σέλα του τον αναβάτη David Probert, στις 10 με την σημερινή κούρσες του “μετράει” 3 νίκες, 4 δευτεριές και 1 ακόμα διάκριση στην δ΄ θέση, που του έχουν αποφέρει έσοδα από έπαθλα 170.000 ευρώ.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Στην συνέχεια του προγράμματος στο Newbury διεξήχθη στα 2000 μέτρα μια ενδιαφέρουσα κούρσα χάντικαπ, το BetVictor London Gold Cup Handicap – 82.000 ευρώ, στο οποίο έτρεξαν 12 αποκλειστικά 3ετείς ίπποι. Ακόμα πιο θεαματική ήταν η άφιξη αυτής της αναμέτρησης, καθώς 3 από τους διαγωνισθέντες πάλεψαν σκληρά για μεγάλο διάστημα στην ευθεία. Κατάφερε πάντως να ξεχωρίσει λίγο προς το τέλος και να δικαιώσει τον τίτλο του φαβορί ο τρόφιμος της προπόνησης John & Thady Gosden ISRAR (GB) (3/1), ο οποίος με αναβάτη τον Jim Crowley σημείωσε χρόνο 2.05.80 και πέτυχε (στο 4ο τώρα τρέξιμό του) την 2η νίκη της καριέρας του (πρώτη σε Stakes), που σε συνδυασμό με την 1 ακόμα δευτεριά και 1 τριτιά που έχει στο ενεργητικό του, έχουν προσφέρει έπαθλα 68.245 ευρώ στην παραγωγό και ιδιοκτήτριά του εταιρεία Shadwell Estate Company Ltd. Για μισό μήκος στο τέλος ηττήθηκε απ’ αυτόν ο σχεδόν ισάξιος με τον προαναφερθέντα και διαγωνισθείς στο μάξιμουμ των έως τώρα δυνατοτήτων του Surrey Mist (FR) (7/1), καταφέρνοντας ο ίδιος να υπερισχύσει με κεφαλή στο τερματισμό του ZOOM (GB) (25/1). Ο Surrey Mist ανήκει στον προπονητή George Baker, ιππεύθηκε από τον Trevor Whelan και στις 4 πλέον κούρσες του “μετράει” 2 νίκες, 1 δευτεριά, έχει κερδίσει δε έπαθλα 29.000 ευρώ. Όσον αφορά τον 3ο στην κατάταξη Zoom, που είχε στην σέλα του τον αναβάτη Thore Hammer Hansen, θα πρέπει να επισημάνουμε ότι ήταν εντυπωσιακή η εξέλιξη-άνοδος που αποκάλυψε στο σημερινό 5ο τρέξιμο της καριέρας του. Ο ίδιος, που είναι τρόφιμος του προπονητή Richard Hannon, είχε μέχρι τώρα 3 μόνο διακρίσεις στην δ΄ θέση και για πρώτη φορά αποδείχθηκε σε υψηλό βαθμό ανταγωνιστικός, διαγωνισθείς μάλιστα τώρα σε σαφώς πιο δυνατή κούρσα από εκείνες των προηγούμενων εμφανίσεών του.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Το μεγάλο πάντως αγωνιστικό “κλου” αυτής της ημέρας, στον ιππόδρομο του Newbury, ήταν η υψηλού επιπέδου Gr 1 – Al Shaqab Lockinge Stakes – 420.000 ευρώ, η οποία πραγματοποιήθηκε στην απόσταση των 1600 μέτρων, με συμμετοχή 9 ιδιαίτερα δυναμικών στην μεγάλη πλειοψηφία τους 4ετών και άνω δρομώνων. Ωστόσο έναντι όλων των άλλων απέδειξε για μια ακόμα φορά την ισχυρότατη κλάση και ποιοτική υπεροχή του, δικαιώνοντας παράλληλα και τον τίτλο του πολύ μεγάλου φαβορί, ο ομολογουμένως εκπληκτικός 4ετής BAAEED (GB) (4/9), τρόφιμος του προπονητή William Haggas. Ιππευθείς από τον Jim Crowley, σημείωσε τον έξοχο χρόνο 1.35.71 στο μίλι και επικράτησε επιβλητικά, χωρίς μάλιστα να χρειασθεί να πιεσθεί στον ανώτερο βαθμό από τον αναβάτη του. Το κορυφαίο φυσικά στοιχείο της επικράτησής του είναι ότι παραμένει αήττητος στις 7 με την σημερινή συμμετοχές του, με τις ισάριθμες νίκες του να έχουν προσφέρει στην παραγωγό και ιδιοκτήτριά του εταιρεία Shadwell Estate Company Ltd (η ίδια που λίγο νωρίτερα είδε και τον εκπρόσωπό της Israr να κερδίζει) έπαθλα αξίας 1.365.908 ευρώ. Στο μάξιμουμ των δυνατοτήτων του διαγωνίσθηκε ο 5ετής Real World (IRE) (5/1), εκπρόσωπος της Godolphin και τρόφιμος του προπονητή Saeed bin Suroor, αλλά ο νικητής ήταν κυριολεκτικά “άπιαστος” και έτσι ο ίδιος, με αναβάτη τον Daniel Tudhope, αρκέσθηκε 3 1/4 μήκη πίσω του στην πολύ σημαντική παρά ταύτα διάκριση της 2ης θέσης. Ο ίδιος, στις 13 με την σημερινή κούρσες του, έχει στο ενεργητικό του 6 νίκες, 2 δευτεριές, 2 τριτιές, 1 δ΄ θέση και έχει κερδίσει έπαθλα αξίας 503.010 ευρώ. Σχεδόν 2 ακόμα μήκη πιο πίσω, αρκετά κοντά ο ένας στον άλλον (3/4), τερμάτισαν 3ος-4ος αντίστοιχα ο 4ετής Chindit (IRE) (20/1) και η συνομήλική του φοράδα Alcohol Free (IRE) (11/1), που ανήκουν στην προπόνηση των Richard Hannon και Andrew Balding, είχαν δε στην σέλα τους αναβάτες τον Patrick (Pat) Dobbs και τον Rob Hornby.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Στο Newbury τέλος είχαμε την ίδια ημέρα και την σχετικά χαμηλότερου επάθλου Listed – Haras de Bouquetot Fillies Trial Stakes – 82.000 ευρώ, που διεξήχθη στην απόσταση των 2000 μέτρων και στην οποία διαγωνίσθηκαν 7 αποκλειστικά 3ετείς φοράδες. Επικράτησε σ’ αυτήν καθαρά και με σχετική αν μη τι άλλο άνεση, δικαιώνοντας τον τίτλο του απόλυτου σχεδόν φαβορί, η τρόφιμος των John & Thady Gosden NASHWA (GB) (5/6), σημειώνοντας με αναβάτιδα την Mlle Hollie Doyle επίδοση 2.05.55. Στο σημερινό 3ο μόλις τρέξιμό της πέτυχε την 2η νίκη της καριέρας της (1η ωστόσο σε Stakes), που σε συνδυασμό και με 1 διάκρισή της στην γ΄ θέση έχουν προσφέρει έπαθλα 47.239 ευρώ στον ιδιοκτήτη της Imad Al Sagar. Όσο ήταν δυνατόν καλύτερα –ιππευθείσα από την Josephine Gordon–διαγωνίσθηκε η Stay Alert (GB) (22/1), του προπονητή Hughie Morrison, αλλά η νικήτρια ήταν σαφώς ανώτερη και έτσι η ίδια αρκέσθηκε 1 3/4 μήκη πίσω της στην 2η θέση, ενώ με λίγο μικρότερη διαφορά (1 1/4), υστερώντας αντίθετα σ’ ένα τουλάχιστον βαθμό, κατετάγη 3η η Mukaddamah (GB) (9/2), που ανήκει στην προπόνηση του Roger Varian και είχε στην σέλα της τον αναβάτη Jim Crowley.

• Σάββατο 14 Μαΐου: Αργά το βράδυ της ίδιας ημέρας, στον ιππόδρομο Belmont Park της Νέας Υόρκης, πραγματοποιήθηκε σε χορτάρινο στίβο στα 2200 μέτρα η κορυφαίου επιπέδου ιπποδρομία Gr 1 – Man Ο’War Stakes – 650.000 ευρώ, στην οποία διαγωνίσθηκαν 5 μόνο πολύ υψηλών ποιοτικών προδιαγραφών 4ετείς και άνω δρόμωνες. Σ’ αυτή την κούρσα απονέμεται κάθε χρόνο –πανάξια και δικαιωματικά– Κύπελλο στην μνήμη του “αλόγου-θρύλος” Man O’War, του οποίου υπάρχει εκεί επιβλητική η αγαλμάτινη προτομή του. Αξίζει λοιπον να κάνουμε την πιο κάτω αναφορά.

Ο Man O’War γεννήθηκε στο Κεντάκυ το 1917 και την επόμενη χρονιά σαν yearling αγοράσθηκε στο Saratoga (Νέα Υόρκη) αντί μόνο 5.000 δολλαρίων από τον τότε ιπποπαραγωγό-μεγαλοϊδιοκτήτη Samuel Riddle. Το 1919, σαν 2ετής, έτρεξε 10 φορές και κέρδισε 9 κούρσες. Ηττήθηκε μόνο (2ος) στο Sanford Memorial, ενώ σαν 3ετής αναδείχθηκε νικητής σε όλες τις άλλες 11 κούρσες που διαγωνίσθηκε (συνολικά 20 οι νίκες του). Από το 1921 ήδη, μπαίνοντας στην ηλικία των 4 ετών, αποσύρθηκε στην φάρμα του ιδιοκτήτη του, όπου εκτέλεσε με μεγάλη επιτυχία και σαν επιβήτορας τα καθήκοντά του. Πέραν του ότι ήταν ο πατέρας πολλών εξαιρετικών ίππων στην Αμερική, ανέδειξε επιπλέον και 2 δρόμωνες που θεωρήθηκαν υπεράλογα της εποχής τους, τον Clyde Va Dusen και τον War Admiral, οι οποίοι κέρδισαν το Triple Crown ( “Χρυσό Στέμμα”). Ο ίδιος είχε την ατυχία, λόγω μικροπροβλήματος (που πολύ γρήγορα όμως ξεπεράσθηκε) να μην τρέξει στο Kentucky Derby, διαφορετικά θα είχε κατακτήσει και ο ίδιος το Triple Crown της ηλικίας του, αφού επικράτησε πολύ καθαρά και με άνεση στα 2 επόμενα σκέλη του (Preakness & Belmont Stakes). Να προσθέσουμε ότι ο Man O’War έκανε 8 ρεκόρ χρόνων σε διάφορες αποστάσεις, ενώ στα επιτεύγματά του είναι ακόμα και το ρεκόρ των 100 μηκών διαφοράς(!), με την οποία επικράτησε σε μία από τις νίκες του. Τέλος, να πούμε ότι πολλοί ακόμα στην Αμερική τον θεωρούν σούπερ-άλογο όλων των εποχών, βάζοντάς τον πιο πάνω ακόμα και από τον από τον εκπληκτικό-περίφημο Secretariat, ο οποίος ωστόσο (ανεξάρτητα αν στην ιπποπαραγωγή δεν τα πήγε καλά) κατέχει αυτό τον τίτλο.

Αυτή λοιπόν την τόσο σπουδαία ιπποδρομία, παρουσιασθείς σε φοβερή κατάσταση και ξεπερνώντας ίσως και κατά πολύ τα μέχρι τώρα αγωνιστικά στάνταρντς του, την κατέκτησε –δημιουργώντας σημαντικών διαστάσεων έκπληξη– ο 5ετής HIGHLAND CHIEF (IRE) (192/10), που ανήκει στην προπόνηση του H. Graham Motion. Στις 12 με την σημερινή συμμετοχές του ήταν η 3η μόλις νίκη της καριέρας του (έχει ακόμα 2 δευτεριές και 2 τριτιές), με την οποία πάντως πρόσφερε επιπλέον 330.554 ευρώ στα περιορισμένα μέχρι τότε έσοδά του από έπαθλα, ανεβάζοντάς τα –για λογαριασμό της ιδιοκτήτριάς του Mrs Fitri Hay– στα 445.806 ευρώ. Με αναβάτη τον Trevor McCarthy σημείωσε επίδοση 2.17.04 στην απόσταση των 2200 μέτρων και ξεχώρισε προς το τέλος (μετά από δυνατή νωρίτερα μάχη με δύο αντιπάλους του) με 1 μήκος του επίσης 5ετούς GUFO (USA) (49/20) και του σχεδόν στο ίδιο μ’ αυτόν ύψος (τράχηλος) τερματίσαντος 4ετούς Yibir (GB) (11/20), που έγινε και πάλι το πολύ μεγάλο φαβορί. Ο Gufo ανήκει στην προπόνηση του Christophe Clement, είχε στην σέλα του τον αναβάτη Joel Rosario και στις 14 πλέον κούρσες του “μετράει” 7 νίκες, 3 δευτεριές και 3 τριτιές, με συνολικά έπαθλα 1.281.413 ευρώ για την ιδιοκτήτριά του εταιρεία Otter Bend Stables LLC. Οσον αφορά τον 3ο στην άφιξη Yibir, που είναι τρόφιμος του προπονητή Charlie Appleby και ιππεύθηκε από τον William Buick, στις 15 με την σημερινή κούρσες του έχει στο ενεργητικό του 6 νίκες, 3 δευτεριές, 3 τριτιές και έχει κερδίσει –για λογαριασμό της παραγωγού και ιδιοκτήτριάς του εταιρείας Godolphin– έπαθλα ύψους 3.663.237 ευρώ. Για τον UIBIR, ωστόσο, πρέπει να κάνουμε λίγο μεγαλύτερη αναφορά. Σ’ εμάς τουλάχιστον προξένησε σχετική αν μη τι άλλο έκπληξη το γεγονός ότι όχι απλώς παίχτηκε περισσότερο των αντιπάλων του, αλλά διότι για 3η διαδοχική συμμετοχή του προσείλκυσε σε τεράστιο βαθμό τον όγκο στοιχημάτων των φιλίππων. Η έκπληξη αυτή σχετίζεται με το ότι στην φιέστα του Ντουμπάϊ στις 26 Μαρτίου, που ήταν απόλυτο φαβορί, μπορεί μεν να ηττήθηκε άδικα με τράχηλο, αλλά και τότε πάντως δεν “έπιασε” τα ανώτερα στάνταρντ των δυνατοτήτων του. Μειωμένη αγωνιστικά –σε μεγαλύτερο μάλιστα βαθμό– χαρακτηρίσθηκε και η επόμενη πριν 15 μόλις ημέρες εμφάνισή του, όταν υπέστη πιο καθαρή ήττα (με 1 3/4 μήκη) από τον Living Legend στο Newmarket. Το ότι ξανάτρεξε λοιπόν σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα, μεταφερθείς μάλιστα στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ήταν κάτι που –κατά την προσωπική μας τουλάχιστον εκτίμησή– θα έπρεπε να δημιουργήσει κάποια μικρά έστω ερωτηματικά. Θεωρούμε λοιπόν ότι με την σημερινή 3η διαδοχική εμφάνισή του, που ήταν και αυτή ακόμα πιο κατώτερη των δυνατοτήτων του, δείχνει πως το γεγονός ότι και στις τρεις αυτές κούρσες ηττήθηκε, δεν είναι κάτι συγκυριακό, ούτε ανάγεται σε οιασδήποτε άλλης μορφής εξωγενείς παράγοντες, αλλά στο ότι πιθανότατα (αν όχι σίγουρα) περνάει μια περίοδο κάμψης, που ίσως απαιτεί μεγαλύτερο φρεσκάρισμα και ξεκούραση για να την ξεπεράσει.