• Φοβερή εμφάνιση στο Ριάντ, διαγωνισθείς στα 2100 μέτρα στο χόρτο, σε αξιόλογου επιπέδου ιπποδρομία αξίας 500.000 δολλαρίων, πραγματοποίησε την περασμένη Παρασκευή ο 9ετής ΡΑΝ ΤΟΥ ΔΕ ΧΙΛΣ (USA), εκπρόσωπος του ιδιοκτήτη Μάριου Κουτσομύτη και τρόφιμος του προπονητή Χρήστου Σταύρου. Κλήθηκε να συναγωνισθεί άλλους 12 πολύ νεώτερους ως επί το πλείστον αντιπάλους του, έχοντας μάλιστα μικρό μόνο διάστημα προσαρμογής στο ξένο περιβάλλον. Τα προσόντα του ήταν γνωστά από τον πρωταθλητισμό του στο Μαρκόπουλο, αλλά όλοι πίστευαν ότι δεν επαρκούσαν για να καταστεί ανταγωνιστικός. Γι’ αυτό και παιζόταν έξω σαν πολύ μεγάλο αουτσάϊντερ (50/1). Άλλωστε, σε τέτοιου επιπέδου κούρσα, θα πρέπει να γυρίσει κανείς πάνω από 15 χρόνια πίσω, για να βρει διάκριση (μια-δυο όλες κι όλες) από δρόμωνα που έφυγε από την χώρα μας και προσπάθησε στο εξωτερικό (τελευταίος ήταν ο Ηάλυσος που κατάφερε να κερδίσει σε Gr 3).
• Πλασσαρίσθηκε αμέσως με τους προπορευόμενους και παρότι με την διέλευση των πρώτων 300 μ. υποχρεώθηκε σε μια ανακοπή, κατάφερε και στην συνέχεια να διατηρήσει την 3η θέση στην διάταξη της διαδρομής. Ευνόητο είναι ότι χρειάσθηκε να επιταχύνει από νωρίς σ’ ένα βαθμό, σε αντίθεση με τον τρόπο (αναμονή) που κατά κανόνα ιππευόταν στον ελληνικό ιππόδρομο. Έτσι ήταν φυσικό επόμενο, όταν επιταχύνθηκε αρκετά περισσότερο ο ρυθμός, να αντιμετωπίσει δυσκολίες μετά το σημείο των 700 μ., όπου άρχισε πλέον να τον πιέζει δυνατά ο αναβάτης του Ioritz Mendizabal, ενώ αντίθετα αρκετοί αντίπαλοί του ήταν πολύ πιο “φρέσκοι” και ορισμένοι μάλιστα κάλπαζαν ακόμα στο φιλέτο. Επιστρατεύοντας όμως την μεγάλη κλάση και παλικαριά του, συνέχισε να παλεύει με συγκινητικό ομολογουμένως ηρωϊσμό. Στο ύψος των τελευταίων 250 μ., λόγω της εμφανούς πλέον κόπωσής του, προς στιγμήν “τρίκλισε”, αλλά “αλλάζοντας πόδι” ξανάδωσε” και δείχνοντας το μεγαλείο της ψυχής του κατετάγη 5ος, με διαφορά 2,5 μόνο μηκών. Ήταν μια σπουδαία εκπροσώπηση της χώρας μας στο εξωτερικό, για την οποία ο “κύκλος” του, αλλά και όλοι εμείς οι Έλληνες αισθανόμαστε περηφάνεια!
• Νικητής με χρόνο 2.09.85 αναδείχθηκε ο 5ετής LAUDERDALE (IRE), ένας τρόφιμος του προπονητή A. De Mieulle, που ιππεύθηκε από τον Roman Thomas. Aν και στις προηγούμενες 7 μέχρι τώρα συμμετοχές του είχε ήδη 4 νίκες, εντούτοις παιζόταν στις στοιχηματικές εταιρείες σχεδόν σαν αουτσάϊντερ (28/1), γιατί καμμιά δεν είχε επιτευχθεί σε σχετικά έστω αξιόλογου επιπέδου ιπποδρομία. Ωστόσο, αποδεικνύοντας τα προφανώς κι άλλα περιθώρια εξέλιξης που διαθέτει, πραγματοποίησε σπουδαίο φίνις –από την 9η θέση του στη διαδρομή– και επικράτησε καθαρά, μάλλον δε και άνετα, ιππευθείς άριστα από τον Ronan Thomas. Με την πρώτη τόσο σημαντική επιτυχία του πρόσφερε στον ιδιοκτήτη του Mohammed Bin Hamad Khalifa Al Attiyah το ποσόν των 264.000 ευρώ και ανέβασε τα δικά του έπαθλα στα 320.850 ευρώ.
• Ενθουσίασε και ο 4ετής KING ΣHALAA (FR) (11/1), ομοπροπόνητος σημειωτέον του νικητή, που ακολουθούσε ακόμα πιο πίσω, αλλά ιππευόμενος από τον Olivier Peslier πραγματοποίησε πολύ δυνατό τελικό 300ρι και κατέλαβε την 2η θέση θέση, 3/4 του μήκους πίσω από τον προαναφερθέντα. Ο ίδιος προηγήθηκε με αντίστοιχη διαφορά τού εκ των ενδεδειγμένων 5ετούς MY FRANKEL (GB) (7/2) και του φαβορί 4ετή QAADER (IRE) (7/4), που τερμάτισαν σχεδόν στο ίδιο ύψος (τους χώριζε ένας τράχηλος), τρόφιμοι των προπονητών Saud Saad Alkahtani και Fawzi Abdulla Nass, οι οποίοι είχαν στην σέλα τους αντίστοιχα τους αναβάτες Joel Rosario και David Egan. Ακολούθησε στην άφιξη, μόνο 1 1/4 του μήκους πιο πίσω, ο δικός μας ΡΑΝ ΤΟΥ ΔΕ ΧΙΛΣ, με την 5η αμοιβόμενη θέση να έχει μερίδιο 15.000 δολλαρίων στο έπαθλο, ενώ πολύ κοντά του 6ος, πραγματοποιώντας με την σειρά του αξιόλογη εμφάνιση, τερμάτισε ο 4ετής El PATRIOTA (URU) (16/1), τρόφιμος του προπονητή A Cintra Pereira που ιππεύθηκε από τον Vagner Leal.
• Το Σάββατο 26/2, στο Ριάντ της Σαουδικής Αραβίας, ολοκληρώθηκε η διήμερη “φιέστα” του “Saudi Cup”. Πρωτο-εγκαινιάσθηκε κάπως βιαστικά πέρυσι, χωρίς να έχει προηγηθεί η ενδεδειγμένη προβολή της, αλλά στην 2η φέτος χρονιά της προσείλκυσε πληθώρα αξιόλογων έως κορυφαίων δρομώνων (171 νικητές ιπποδρομιών Group). Σίγουρα δε από τον επόμενο χρόνο θα κορυφωθεί η επιτυχία της. Tην εγγυώνται ο φανταστικός και με εντυπωσιακές εγκαταστάσεις ιππόδρομος, η σπουδαία φιλοξενία με την πλήρη κάλυψη του κόστους μεταφοράς και διαμονής των μελών της αποστολής κάθε προσερχόμενου από άλλη χώρα ίππου, πάνω απ’ όλα δε οι πλούσιες ιπποδρομίες, που πιθανότατα θα αυξηθούν και σε αριθμό, με προεξάρχουσα & “κράχτη” μεταξύ αυτών την Saudi Cup, με το παγκοσμίως πολύ μεγαλύτερο κάθε άλλης έπαθλο 20 εκατομ. δολλ. ή 17.600.000 ευρώ!
• Ήταν η τελευταία του Σαββάτου και διεξήχθη στα 1800 μέτρα, σε στίβο Dirt. Tην κατέκτησε με χρόνο 1.50.52, ιππευθείς από τον Wigberto Ramos, ο 4ετής EBLEM ROAD (USA) (50/1), ένας τρόφιμος του προπονητή Mitab Almulawah. Το μερίδιο του επάθλου για τον ιδιοκτήτη του Prince Saud Βin Salman Abdulaziz ήταν 8.600.000 ευρώ! Στις 9 μαζί με την σημερινή συμμετοχές του έχει πλέον 7 νίκες και από 1 διάκριση στην β΄ και γ΄ θέση, τα δε έσοδά του από έπαθλα υπερ-εκτοξεύθηκαν στα 8.980.166 ευρώ! Παρότι διέθετε ήδη εντυπωσιακό “παλμαρέ”, επιπλέον δε προερχόταν και από νίκες (αυτή ήταν η 4η διαδοχική), εντούτοις –προς γενική έκπληξη– παιζόταν έξω σαν μεγάλο αουτσάϊντερ (50/1!), κι αυτό διότι πρώτη φορά διαγωνίσθηκε σε τόσο υψηλού επιπέδου κούρσα. Σημειωτέον ότι ακολουθούσε προτελευ-ταίος στον 14μελή όμιλο, αλλά με παρατεταμένο (πολύ δυνατό ειδικά στην ευθεία) φίνις επικράτησε θεαματικά προς τον τερματισμό. Για μισό (1/2) μόνο μήκος στερήθηκε την πολύτιμη νίκη, ενθουσιάζοντας όμως με την σειρά του, ο ιππευθείς από τον Flavien Prat 5ετής COUNTRY GRAMMER (USA) (14/1), του προπονητή Bob Baffert, που σε 9 επίσης συμμετοχές έχει 3 νίκες, 2 δευτεριές, 1 τριτιά και έπαθλα αξίας 3.412.041 ευρώ. Εξαιρετικά διαγωνίστηκε ακόμα, με αναβάτη τον Joel Rosario, ο τρόφιμος του Steven Asmussen 4ετής MINDNIGHT BOURBON (USA) (12/1), ενώ πολύ καλός, αναλογικά προς την μεγαλύτερη ηλικία του, ήταν και ο 7ετής MAKING MIRAKLES (GB) (16/1), του προπονητή Mitab Almulawah, που είχε στη σέλα του τον Alexis Moreno. Οι δύο προαναφερθέντες διακρίθηκαν στην 3η και 4η θέση, με συνολική διαφορά 2 και 5 μηκών αντίστοιχα από τον νικητή.
• Διαγωνίστηκαν αρκετοί ακόμα γνωστοί μας δρόμωνες από προηγούμενες αναφορές για άλλες σπουδαίες στο εξωτερικό ιπποδρομίες. Μπορεί να μην απέδωσαν όσα οι “κύκλοι” τους προσδοκούσαν, αλλά αξίζει να αναφέρουμε τις θέσεις που κατέλαβαν, τους προπονητές και τους αναβάτες τους. O έξοχος στην Αμερική τρόφιμος του Brand Η Cox, ο 4ετής MANDALOUN (USA) (4/1), που ήταν ένας εκ των ενδεδειγμένων, κατετάγη 9ος με αναβάτη τον Florent Geroux. Κατά σειράν πίσω του τερμάτισαν ο 7ετής MAGNY COURS (USA) (12/1), του Andre Fabre, με τον Mickael Barzalona, o 5ετής REAL WORLD (IRE) (8/1), του Saeed Βin Suroor με τον Frankie Dettori, o 5ετής ART COLLECTOR (USA) (16/1), του William Mott με τον Luis Sa-ez, o 4ετής SEALIWAY (FR) (14/1), του Francis H. Graffard με τον Ryan Moore και τέλος ο τρόφιμος των John & Thady Gosden, o φαβορί 5ετής MISHRIFF (IRE) (100/30), ο οποίος είχε κατακτήσει πέρυσι την Saudi Cup, αλλά φέτος τερμάτισε μακράν τελευταίος λόγω σοβαρού προβλήματος.
