To λαμπερό 5θήμερο ιπποδρομιακό φεστιβάλ στο Royal Ascot. Παρέλαση πολλών αστέρων ίππων, ευρωπαίων και όχι μόνο, στις σπουδαιότερες έως κορυφαίου επιπέδου εκεί κούρσες

• Η σημερινή αναφορά μας απευθύνεται στο 5νθήμερο φεστιβάλ του Royal Ascot, που αποτέλεσε το κυρίαρχο ιπποδρομιακό γεγονός της προ-περασμένης εβδομάδας. Καταχωρήθηκε κατ’ ανάγκην μόνο στην ιστοσελίδα μας ganian.eu, καθώς δεν υπήρξε ενδιάμεση έκδοση του περιοδικού μας, λόγω φυσικά της για τους γνωστούς λόγους ματαίωσης της ελληνικής συγκέντρωσης της Δευτέρας 3 Ιουλίου. Μέσα από όσα παρατίθενται πιο κάτω, μπορούν οι ενδιαφερόμενοι φίλιπποι αναγνώστες μας να ενημερωθούν για τις σπουδαιότερες εκεί ιπποδρομίες και για τους πολύ υψηλού επιπέδου δρόμωνες, που αναδείχθηκαν νικητές ή διακρίθηκαν σε πρωταγωνιστικές θέσεις.

• Τρίτη 20 Ιουνίου: Ξεκινάμε λέγοντας ότι στο 5θήμερο φεστιβάλ του Ascot (Αγγλία) όλες οι κούρσες ήταν “ανοιχτές” ως προς την χώρα προέλευσης των διαγωνισθέντων ίππων και πραγματοποιήθηκαν σε στίβο Turf (χόρτο-γκαζόν). Επιλέξαμε φυσικά τις πιο σημαντικές έως και κορυφαίες ανά ημέρα, πρώτη εκ των οποίων ήταν η μικτή (αρσενικοί-φοράδες) Gr 1 – Queen Anne Stakes – 855.000 ευρώ, η οποία διεξήχθη στα 1600 μ. με συμμετοχή 12 δρομώνων 4ετών και άνω, που στην πλειοψηφία τους έχουν ήδη “χτίσει” σημαντικό όνομα. Δύο ξέφυγαν των άλλων από το μέσον της ευθείας και έδωσαν συναρπαστική μάχη, με τον 4ετή TRIPLE TIME (IRE) (παίχτηκε στα 33/1) να υπερισχύει ακριβώς στον τερματισμό. Δημιούργησε μάλιστα μεγάλη έκπληξη, όχι όμως γιατί δεν διέθετε ανταγωνιστικές δυνατότητες, αλλά διότι αγνοήθηκε στοιχηματικά, λόγω της 9μηνης αποχής από την οποία επανήλθε και διότι ακόμα είχε αποτύχει στο τελευταίο πριν απ’ αυτήν τρέξιμό του. Παρουσιάσθηκε όμως σε ιδεώδη κατάσταση από τον προπονητή του Kevin Ryan και επικράτησε με έξοχο φίνις, σημειώνοντας με τζόκεϋ τον Neil.F. Callan επίδοση 1.40.70 στο μίλι (βαρύς χαρακτηρίζεται ο στίβος στο Ascot, την συγκεκριμένη δε ημέρα, λόγω βροχών που είχαν προηγηθεί, ήταν πολύ πιο βαρύς από κάθε άλλη φορά). Έτρεξε για 7η φορά και έφθασε στην 4η επιτυχία της καριέρας του (3 σε Stakes), πλαισιούμενη από 1 β΄ και γ΄ θέση, με τα κερδισμένα έπαθλά του, για λογαριασμό του ιδιοκτήτη του Σείχη Mohammed Obaid Al Mactoum, να ανέρχονται στα 583.012 ευρώ. Με κεφαλή μόλις ηττήθηκε η μοναδική σ’ αυτή την ιπποδρομία φοράδα, η σπουδαίων προδιαγραφών 4ετής INSPIRAL (GB) (11/4), προπόνησης των John & Thady Gosden, που ιππεύθηκε από τον Lanfranco (Frankie) Dettori. Η ίδια, σε 9 με την τωρινή εμφανίσεις της, έχει ήδη στο ενεργητικό της 6 νίκες (5 σε Stakes) και 2 δευτεριές, που συνολικά έχουν προσφέρει έπαθλα αξίας 1.589.017 ευρώ στην ιδιοκτήτριά της εταιρεία Cheveley Park Stud. Με διαφορά 2,5 μηκών κατετάγη 3ος ο επίσης 4ετής τρόφιμος του David Simcock LIGHT INFANTRY (FR) (14/1), αποδίδοντας με αναβάτη τον James Spencer το μάξιμουμ των δυνατοτήτων του. Αντίθετα, αν και πάλευε μέχρι και το 200ρι έχοντας στην σέλα του τον William Buick, υστέρησε εν τούτοις στην συνέχεια (ανεξήγητα) ο ισχυρότατος ως γνωστόν και φαβορί συνομήλικός τους MODERN GAMES (IRE) (7/4), του προπονητή Charlie Appleby, τερματίζοντας τελικά 4ος.

• Αμέσως μετά διεξήχθη στα 1200 μ. η υπερπολυπληθής σπριντ αναμέτρηση Gr 2 – Coventry Stakes – 172.000 ευρώ, που απευθυνόταν αποκλειστικά σε αρσενικά πουλάρια. Αρκετοί από τους 22 διαγωνισθέντες 2ετείς δρόμωνες πάλευαν σε μεγάλο τμήμα της ευθείας, αλλά και εδώ δύο ξεχώρισαν λίγο έστω προς το τέλος. Την κατέκτησε επίσης θεαματικά, φθάνοντας σε 3η διαδοχική επιτυχία και παραμένοντας αήττητος έως τώρα, ο RIVER TIBER (IRE) (11/8), τρόφιμος του προπονητή Aidan-Patrick O’Brien, σημειώνοντας με αναβάτη τον Ryan Moore χρόνο 1.15.49. Ήταν η 1η νίκη του σε Stakes (οι 2 προηγούμενες σε πολύ χαμηλές κατηγορίες) και κυρίως χάρις σ’ αυτήν έχει προσφέρει έπαθλα 132.593 ευρώ στην εταιρεία των συνιδιοκτητών του Michael Tabor-Mrs John Magnier-Derrick Smith-Edgar Brandt & Westerberg. Σχεδόν ισάξιός του αποδείχθηκε ο ηττηθείς μόλις με τράχηλο ΑRMY ΕΤΗOS (GB) (20/1), που ανήκει στην προπόνηση του Αrchie Watson και ιππεύθηκε από την αναβάτιδα Hollie Doyle. Ο ίδιος σε 2 εμφανίσεις “μετράει” 1 νίκη (όχι σε Stakes) και την τωρινή διάκριση στην β΄ θέση. Με διαφορές δε 1 μήκους ακολούθησαν στην άφιξη o BUCANERO FUERTE (GB) (16/1) και ο GIVE ME THE BEATBOYS (IRE) (7/1), μαζί δε μ’ αυτόν (βραχεία κεφαλή) και ο ΗΑΑΤΕΜ (IRE) (28/1).

• Στην συνέχεια δε πραγματοποιήθηκε στα 1000 μ. η μικτή κατ’ εξοχήν σπριντ και υψηλού επιπέδου Gr 1 – King’s Stand Stakes – 703.700 ευρώ, στην οποία έτρεξαν 17 ίπποι 3ετείς και άνω. Νικητής καθαρά προς το τέλος αναδείχθηκε ο 3ετής τρόφιμος του προπονητή Archie Watson BRADSELL (GB) (14/1), επιτυγχάνοντας με αναβάτιδα την Miss Hollie Doyle τον θαυμάσιο (φυσικά για τα δεδομένα του υπέρμετρα βαρύ στίβου) χρόνο 1.0.91. Αποκάλυψε νεώτερη αξιοσημείωτη εξέλιξη, εντυπωσίασε με την τωρινή εμφάνισή του και έφθασε στην 3η επιτυχία της καριέρας του (2η σε Stakes και κατά πολύ σημαντικότερη των προηγούμενων), πλαισιούμενη σε 6 εμφανίσεις από 2 ακόμα τριτιές και 1 δ΄ θέση, με τα κερδισμένα έπαθλά του, για λογαριασμό της ιδιοκτήτριάς του εταιρείας Victorious Racing, να ανέρχονται στα 562.480 ευρώ. Τον συναγωνίσθηκε περισσότερο η εξαιρετικών προδιαγραφών και φαβορί 6ετής φοράδα HIGFIELD PRINCESS (FR) (7/2), αλλά αρκέσθηκε τελικά 1 μήκος πίσω του στην τιμητικότερη διάκριση της β΄ θέσης. Η ίδια, που ανήκει στην προπόνηση του John Quinn και ιππεύθηκε από τον Jason Hart, διαθέτει σπουδαίο παλμαρέ, καθώς σε 32 κούρσες “μετράει” 12 νίκες (5 σε Stakes), 7 δευτεριές, 5 τριτιές και 3 δ΄ θέσεις, που συνολικά έχουν προσφέρει 1.416.382 ευρώ στην ιδιοκτήτριά της εταιρεία Trainers House Enterprises Ltd. Θαυμάσια έτρεξαν, ξεπερνώντας αγωνιστικά τον καλύτερο έως τώρα εαυτό τους, τόσο ο 4ετής ANNAF (IRE) (50/1), που με διαφορά 2 μηκών κατετάγη 3ος, όσο και ο 5ετής TWILIGHT CALLS (GB) (20/1), που τερμάτισε 4ος κοντά (1/2 μήκος) στον προαναφερθέντα, ενώ πολύ καλός ήταν και ο 8ετής EQUILATERAL (GB) (33/1), που με διαφορά 1 ακόμα μήκους φιγουράρισε στην 5η θέση της κατάταξης.

• Με την επίσης πολύ σπουδαία ιπποδρομία Gr 1 – St James’s Palace Stakes – 684.650 ευρώ ολοκληρώθηκε η πρώτη ημέρα του εκεί φεστιβάλ. Διεξήχθη στην απόσταση των 1600 μέτρων και διαγωνίσθηκαν σ’ αυτήν 9 αποκλειστικά 3ετείς δρόμωνες, όλοι αρσενικοί. Φανταστικός ομολογουμένως ήταν ο τρόφιμος του προπονητή Aidan-Patrick O’Brien PADDINGTON (GB) (11/5) ο οποίος, ακολουθώντας 3ος στην διαδρομή, επιτέθηκε αμέσως μετά το 400ρι, κατέβαλε διαδοχικά τους δύο προπορευόμενους αντιπάλους του, ξέφυγε και επικράτησε επιβλητικά, σημειώνοντας παράλληλα, με τζόκεϋ τον Ryan Moore, την πολύ δυνατή στον υπέρμετρα βαρύ εκεί στίβο επίδοση 1.40.74 στο μίλι. Επανέλαβε τον θρίαμβό του στις 2000 Γκινέες (27 Μαΐου) και στο 6ο τώρα τρέξιμό του πέτυχε και 5η διαδοχική νίκη, με την οποία έχει προσφέρει πλέον έπαθλα αξίας 754.296 ευρώ στους συνιδιοκτήτες του Michael Tabor-Mrs J. Magnier-Derric Smith-Edgar Brandt & Westerberg. Άφησε 2ο πίσω του, με 3 3/4 μήκη, τον φαβορί CHALDEAN (GB) (13/8), έναν σπουδαίο –καθαρά στέγιερ όμως προδιαγραφών– τρόφιμο του προπονητή Andrew Balding, με δυνατές “περγαμηνές” σε πολύ μεγάλες όμως κυρίως αποστάσεις. Αυτή την φορά υποχρεώθηκε να επιταχύνει από νωρίς, ακολουθώντας τον επικεφαλής, κάνοντας έτσι εντελώς αντίθετη προς τις ιδιότητές του διαδρομή. Πάντως, έστω και έτσι, απέδωσε όσο καλύτερα μπορούσε με αναβάτη τον Frankie Dettori, αλλά στα αρκετά λιγότερα 1600 μέτρα, με τον τρόπο που τρέχθηκε, ήταν φυσικό να μην έχει τις συνήθεις δυνάμεις στην τελική φάση της κούρσας. Ο ίδιος, ωστόσο, σε 8 κούρσες “μετράει” 5 νίκες (4 σε Stakes) και 1 δευτεριά, που συνολικά έχουν αποφέρει έσοδα 1.023.499 ευρώ στην ιδιοκτήτριά του εταιρεία Juddmonte Stables. Σχεδόν μαζί με τον προαναφερθέντα (τράχηλος τους χώριζε) τερμάτισε 3ος ο CHARRYN (IRE) (33/1), προπόνησης του Roger Varian, που είχε αναβάτη τον David Egan. Αυτός οδήγησε εξαρχής και πάλεψε δυνατά μέχρι και το 200ρι, πραγματοποιώντας την σαφώς καλύτερη έως τώρα εμφάνισή του, με την οποία αποκάλυψε αξιοπρόσεκτη εξέλιξη. Με διαφορά δε 1,5 ακόμα μήκους (σχεδόν 5,5 από τον νικητή) κατετάγη 5ος ο ISAAC SHELBY (GB) (8/1), προπόνησης Brian-Joseph Meedan, που ιππεύθηκε από τον William Buick και ικανοποίησε επίσης αρκετά με την τωρινή αγωνιστική του απόδοση.

• Την δεύτερη ημέρα (Τετάρτη 21 Ιουνίου) τρεις ιπποδρομίες ξεχώριζαν των άλλων και σ’ αυτές θα αναφερθούμε. Η μία ήταν η Gr 2 – Duke Of Cambridge Stakes – 269.155 ευρώ, που διεξήχθη στα 1600 μέτρα, με συμμετοχή 10 αποκλειστικά φοράδων 4ετών και άνω. Μετά από δυνατή μάχη στο τελευταίο 150ρι, επικράτησε θεαματικά και εδώ αναδείχθηκε η 4ετής ROGUE MILLENNIUM (IRE) (10/1), προπόνησης Tom Clover, σημειώνοντας με τζόκεϋ τον Daniel Tudhope επίδοση 1.41.33. Έτρεξε για 10η φορά και έφθασε σε 3η επιτυχία (2η σε Stakes), πλαισιούμενη από 3 διακρίσεις στην β΄ και 1 στην γ΄ θέση, συνολικά δε έχει προσφέρει έπαθλα 267.961 ευρώ στην ιδιοκτήτριά της εταιρεία The Rogues Gallery. Τόσο η νικήτρια, όσο και η 5ετής RANDOM HARVEST (IRE) (22/1), που ηττήθηκε μόλις με τράχηλο, πραγματοποίησαν την πιο δυνατή έως τώρα κούρσα τους. Η 2η Random Harvest, που ανήκει στην προπόνηση του Ed Walker και ιππεύθηκε από την Miss Saffie Osborne, σε 16 συμμετοχές “μετράει” 3 επίσης επιτυχίες σε χαμηλότερες όμως κατηγορίες, 5 δευτεριές και 3 τριτιές, που της έχουν αποφέρει έως τώρα έσοδα 199.781 ευρώ. Αμφότερες κατέβαλαν με 1 μήκος την μία εκ των 3 (παίζονταν το ίδιο) φαβορί 4ετή PROSPEROUS VOYAGE (IRE) (100/30), προπόνησης Ralph Beckett, η οποία πάλεψε με τον Frankie Dettori στην σέλα της και σε καμμιά περίπτωση δεν υστέρησε, αλλά απλώς υπέκυψε στην ισχυροποίηση των δύο αντιπάλων της. Προσπάθησε όσο μπορούσε και η εξίσου φαβορί (ερχόταν από 2 σερί νίκες) συνομήλική της JUMBLY (GB) (100/30), του προπονητή Joseph Patrick O’Brien, που ιππεύθηκε από τον Ryan Moore, αλλά η ίδια υστέρησε έστω λίγο και αρκέσθηκε 2 μήκη πιο πίσω στην 4η θέση. Σχεδόν δε στο ίδιο ύψος μ’ αυτήν (κεφαλή), αποδίδοντας αρκετά καλύτερα από κάθε άλλη φορά, τερμάτισε και η 5ετής POTAPOVA (GB) (16/1), του προπονητή Sir Michael Stoute, που ιππεύθηκε από τον Richard Kingscote.

• Αμέσως δε μετά, στην απόσταση των 2000 μέτρων, πραγματοποιήθηκε η κορυφαίου επιπέδου Gr 1 – Prince Of Wales’s Stakes – 1.141.100 ευρώ, στην οποία έτρεξαν 6 δρόμωνες 4ετείς και άνω, όλοι αρσενικοί και οι περισσότεροι με εξαιρετικό όνομα. Ανάμεσά τους όμως σούπερ-εντυπωσιακός ήταν ο 5ετής τρόφιμος των John & Thady Gosden MOSTAHDAF (IRE) (10/1), ο οποίος με αναβάτη τον Jim Crowley επικράτησε επιβλητικά, σημειώνοντας την σπουδαία για τον πολύ βαρύ στίβο επίδοση 2.05.95. Έτρεξε για 15η φορά και πέτυχε την 9η νίκη του (7η σε Stakes), ενώ έχει ακόμα 2 δευτεριές και 1 δ΄ θέση, με τα κερδισμένα έπαθλά του, για λογαριασμό της παραγωγού-ιδιοκτήτριάς του εταιρείας Shadwell Estate Company Ltd, να ανέρχονται πλέον στα 2.137.227 ευρώ. Αφησε 4 μήκη πίσω του τον 4ετή LUXEMBOURG (IRE) (2/1), προπόνησης Aidan-P. O’Brien, που ιππεύθηκε από τον Ryan Moore, καθώς και τον πολύ κοντά (1/2 μήκος) 3ο στην άφιξη 5ετή ADAYAR (IRE) (100/30), τρόφιμο του Charlie Appleby, που είχε τζόκεϋ τον William Buick. Και οι δύο ηττηθέντες έτρεξαν θαυμάσια, αλλά ο νικητής σήμερα ήταν το κάτι άλλο!! Ο μεν Luxembourg, σε 10 εμφανίσεις, “μετράει” 6 επιτυχίες (5 σε Stakes) και από 1 διάκριση στην β΄ και γ΄ θέση, με συνολικά έσοδα 1.390.866 ευρώ για την συνιδιοκτησία των M.Tabor, Mrs John Magnier, D. Smith & Westerberg, ο δε Adayar, που θυμίζουμε ότι στο Epsom είχε κατακτήσει το Αγγλικό Derby του 2021, σε 12 κούρσες έχει 5 νίκες (3 σε Stakes), 3 δευτεριές, 1 τριτιά και 2 δ΄ θέσεις, που έχουν αποφέρει στην παραγωγό-ιδιοκτήτριά του Godolphin έσοδα 2.196.277 ευρώ. Με διαφορά δε 2 ακόμα μηκών ακολούθησαν κατά σειράν στην άφιξη ο 4ετής MY PROSPERO (IRE) (15/2), που απέδωσε το καλύτερο δυνατό και ο αντίθετα περιέργως υστερήσας αρκετά 5ετής BAY BRIDGE (GB) (11/5), ενώ μακράν τελευταίος τερμάτισε ο 4ετής Classic Causeway (USA) (100/1).

• Στην συνέχεια δε, στην πολύ μεγάλη απόσταση των 2800 μέτρων, διεξήχθη και η Gr 2 – Queen’s Vase – 302.391 ευρώ, με συμμετοχή 14 αποκλειστικά 3ετών ίππων. Επικράτησε πολύ καθαρά σ’ αυτήν και έκανε το 3 στα 3, παραμένοντας αήττητος έως τώρα, ο φαβορί GREGORY (GB) (2/1), τρόφιμος επίσης των προπονητών John & Thady Gosden. Ιππεύθηκε από τον Frankie Dettori και σημείωσε την εξαιρετική για τα δεδομένα του στίβου επίδοση 3.03.13. Με τις 3 επιτυχίες του (2 σε Stakes) έχει προσφέρει έπαθλα 243.690 ευρώ στην ιδιοκτήτριά του εταιρεία Wathnan Racing, αλλά με την σταθερά συνεχιζόμενη εξέλιξή του και τις ιδιαίτερα αξιόλογες προδιαγραφές που διαθέτει στις μεγάλες ειδικά αποστάσεις, βάσιμα προσβλέπει σε σημαντικότερα επιτεύγματα στην συνέχεια της καριέρας του. Την 2η θέση, 1,5 μήκος πίσω από τον προαναφερθέντα, αποδίδοντας το καλύτερο δυνατό, κατέλαβε με αναβάτη τον Oisin Murphy ο SAINT GEORGE (GB) (10/1), του προπονητή Andrew Balding, ενώ σε απόσταση 4 ακόμα μηκών, με σχετική μεταξύ τους διαφορά, τερμάτισαν 4ος-5ος οι CHESPIECE (GB) (11/2) και CIRCLE OF FIRE (IRE) (33/1).

• Από το πρόγραμμα της τρίτης ημέρας (Πέμπτη 22 Ιουνίου), στο Royal Ascot, δύο ιπποδρομίες ξεχώριζαν αρκετά των άλλων. Η μία ήταν η Gr 2 – Ribblesdale Stakes – 256.748 ευρώ, που πραγματοποιήθηκε στην απόσταση των 2400 μέτρων, με συμμετοχή 17 αποκλειστικά 3ετών φοράδων. Την κατέκτησε πολύ καθαρά, φθάνοντας σε 3η διαδοχική επιτυχία, η τρόφιμος του Aidan-Patrick O’Brien WARM HEART (IRE) (13/2), η οποία ιππεύθηκε από τον Ryan Moore και σημείωσε τον εντυπωσιακό χρόνο 2.30.41 (ο στίβος ήταν μεν και πάλι βαρύς, αλλά όχι στα επίπεδα των δύο προηγούμενων ημερών). Με τις 3 αυτές νίκες της (2 σε Stakes), που πλαισιώνονται σε 5 μόνο συμμετοχές από 1 ακόμα δευτεριά και 1 δ΄ θέση, έχει δώσει έως τώρα έπαθλα 211.712 ευρώ στην συνιδιοκτησία των M.Tabor, Mrs John Magnier, D. Smith & Westerberg. Θεωρείται όμως βέβαιο, με την περαιτέρω εξέλιξη που ειδικά σήμερα έδειξε, ότι θα τα αυξήσει ίσως και σε σημαντικό βαθμό στην συνέχεια της καριέρας της. Προσπάθησε να την αμφισβητήσει, χωρίς όμως επιτυχία, αφού έμεινε τελικά 2 μήκη πίσω της, η LUMIERE LOCK (IRE) (14/1), του προπονητή Joseph-Patrick O’Brien. Με την σειρά της, πάντως, έτρεξε εξαιρετικά με αναβάτη τον James McDonald, καθώς η τωρινή κούρσα της ήταν κατά πολύ καλύτερη των προηγούμενων. Με διαφορά δε σχεδόν 1,5 μήκους (3,5 από την πρώτη) τερμάτισαν μαζί (μύτη τις χάριζε), στην 3η και 4η θέση, η ΒLUESTOCKING (GB) (9/2) και η CROWN PRINCESSE (FR) (16/1), που και αυτές πραγματοποίησαν αρκετά καλή εμφάνιση, ειδικότερα δε η Crown Princesse, η οποία παρουσιάσθηκε ενθαρρυντικά βελτιωμένη σε σχέση με τις προηγούμενες κούρσες της. Αντίθετα υστέρησε η φαβορί ΑL ASIFAH (GB) (5/6), που είχε αναδειχθεί νικήτρια στις δύο πρώτες συμμετοχές της, σε αρκετά χαμηλότερες όμως κατηγορίες. Ωστόσο, στο 3ο τώρα τρέξιμό της, δεν μπόρεσε να αποδειχθεί ανταγωνιστική στο σημερινό ανώτερο επίπεδο και περιορίσθηκε στην 6η θέση, απέχοντας 7,5 σχεδόν μήκη στην άφιξη.

• Λίγο δε αργότερα, στην μαραθώνια απόσταση των 4000 μέτρων, διεξήχθη και η πολύ σημαντικού επιπέδου μικτή Gr 1 – Gold Cup – 684.655 ευρώ, στην οποία διαγωνίστηκαν 12 δρόμωνες (10 αρσενικοί και 2 φοράδες) ηλικίας 4 ετών και άνω. Δύο εξ αυτών αποσπάσθηκαν σταδιακά των άλλων μετά από το μέσον της ευθείας, με τον 4ετή τρόφιμο των προπονητών John & Thady Gosden COURAGE MON AMI (GB) (15/2) να επικρατεί καθαρά προς το τέλος, εντυπωσιάζοντας ακόμα περισσότερο από προηγούμενες εμφανίσεις του. Με τζόκεϋ τον Frankie Dettori σημείωσε την κάτι περισσότερο από σπουδαία επίδοση 4.20.97 και διατήρησε το αήττητό του, φθάνοντας σε 4η διαδοχική επιτυχία, με την οποία έχει πλέον προσφέρει έπαθλα 424.128 ευρώ στην ιδιοκτήτριά του εταιρεία Wathnan Racing. Κατέβαλε με 3/4 του μήκους τον πολύ δυνατό ως γνωστόν στέγιερ και φαβορί 6ετή COLTRANE (IRE) (11/4), που σε καμμιά περίπτωση δεν υστέρησε, αλλά απλώς υπέκυψε στην περαιτέρω ισχυροποίηση του προαναφερθέντος νεώτερου και συνεχώς έως τώρα ανερχόμενου αντιπάλου του. Ο ίδιος δε (Coltrane), που ανήκει στην προπόνηση του Αndrew Balding και ιππεύθηκε από τον Oisin Murphy, σε 19 εμφανίσεις “μετράει” 6 νίκες (3 σε Stakes), 7 δευτεριές και 3 δ΄ θέσεις, που έχουν αποφέρει έπαθλα 708.557 ευρώ στην συνιδιοκτησία των Mick & Janice Mariscotti. Πολύ δυνατό σ’ αυτή την κούρσα όνομα, συγχρόνως δε και το καλύτερο παλμαρέ (σε 20 συμμετοχές έχει 6 νίκες, με 5 σε Stakes, 4 δευτεριές, 4 τριτιές, 2 δ΄ θέσεις και συνολικά έσοδα 1.033.177 ευρώ), διέθετε ο επίσης 6ετής SUBJECTIVIST (GB) (9/2), που όμως δεν βρέθηκε σε καλή ημέρα, υστέρησε σ’ ένα βαθμό και περιορίσθηκε με διαφορά 3 ακόμα μηκών στην διάκριση της γ΄ θέσης. Σχεδόν μαζί του δε (κεφαλή), αποδίδοντας η ίδια αξιόλογα αναλογικά προς τις μικρότερες έναντι των αντιπάλων της δυνατότητές της, τερμάτισε η 4ετής φοράδα EMILY PICKINSON (IRE) (11/1).

• Την επόμενη ημέρα (Παρασκευή 23 Ιουνίου) δύο αναμετρήσεις, που διέθεταν το ίδιο σημαντικό έπαθλο, υπερτερούσαν ποιοτικά κατά πολύ. Η πρώτη ήταν η μικτή σπριντ Gr 1 – Commonwealth Cup – 684.655 ευρώ, που πραγματοποιήθηκε στα 1200 μέτρα και στην οποία διαγωνίσθηκαν 13 αποκλειστικά 3ετείς δρόμωνες (9 αρσενικοί και 4 φοράδες). Πολλοί πάλευαν (λόγω και της μικρής απόστασης) μέχρι και το 200ρι, αλλά στην συνέχεια ξεχώρισε και επικράτησε καθαρά ο SHAQUILLE (GB) (9/1), προσφέροντας μια ακόμα ιδιαίτερα αξιόλογη επιτυχία στην προπονήτριά του Julie Camacho. Για τον ίδιο, που με τζόκεϋ τον Oisin Murphy σημείωσε την δυνατή επίδοση 1.13.15 (έστω και αν ο στίβος δεν ήταν το ίδιο βαρύς, όσο στις δύο πρώτες ειδικά ημέρες), ήταν η 5η διαδοχική νίκη του και η 6η της καριέρας του (με 2 σε Stakes) σε 7 μόνο συμμετοχές, μαζί με αυτήν δε έχει πλέον προσφέρει έπαθλα 494.215 ευρώ στην συνιδιοκτησία των Hughes, Rawlings & O’Shaughnessy. Άφησε 1,5 μήκος πίσω του 2ο τον μεγάλο φαβορί LITTLE BIG BEAR (IRE) (10/11), προπόνησης Aidan-Patrick Obrien, που με αναβάτη τον Ryan Moore κατά την γνώμη μας απέδωσε όσο καλύτερα μπορούσε, αλλά ο περαιτέρω εξελιχθείς νικητής αποδείχθηκε στην τελική φάση ασυναγώνιστος. O ίδιος (Little Big Bear), πάντως, σε 8 κούρσες έχει ήδη 5 νίκες (4 σε Stakes) και 2 δευτεριές, με έσοδα 517.242 ευρώ (θαυμάσιο αναμφίβολα παλμαρέ). Λίγο ακόμα πίσω (3/4 του μήκους) από τον προαναφερθέντα, σε πολύ πυκνή μεταξύ τους διάταξη, τερμάτισαν στην 3η-4η-5η θέση οι φοράδες Swingalong (IRE) (66/1), ΟCEAN QUEST (IRE) (25/1) και ο RUMSTAR (GB) (80/1). Και οι τρεις πραγματοποίησαν πολύ καλύτερη των προηγούμενων εμφάνιση, ειδικότερα δε η Swingalong και ο Rumstar, που ήταν εκ των απώτερων αουτσάϊντερς, αλλά αποκάλυψαν ξαφνικά πολύ μεγάλη ισχυροποίηση, που μένει να δούμε αν θα την επιβεβαιώσουν και σε επόμενες συμμετοχές τους.

• Η δεύτερη δε κούρα ήταν η Gr 1 – Coronation Stakes – 684.655 ευρώ, που διεξήχθη στα 1600 μέτρα, με συμμετοχή 6 μόνο αποκλειστικά 3ετών φοράδων. Εντυπωσιάζοντας με την σταθερά συνεχιζόμενη κούρσα με κούρσα εξέλιξή της, την κατέκτησε άνετα, κάνοντας ρεπετισιόν και επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του φαβορί, η οριστικά αποδεικνυόμενη σπουδαίων προδιαγραφών TAHIYRA (IRE) (8/13). Είναι τρόφιμος του προπονητή D. K. Weld και ιππεύθηκε από τον Charls Hayes, με τον οποίο σημείωσε επίδοση 1.41.69 (εξελίχθηκε με “γλυκό” τέμπο η διαδρομή, διαφορετικά θα μπορούσε να πετύχει πιο δυνατό χρόνο). Σε 5 συμμετοχές (πάντα πρωταγωνίστρια) έχει ήδη 4 νίκες (3 σε Stakes) και 1 δευτεριά , με τα κερδισμένα έπαθλά της, για λογαριασμό της παραγωγού και ιδιοκτήτριάς της εταιρείας της οικογένειας Αga Chan (Αγά Χαν), να ανέρχονται πλέον στα 1.053.521 ευρώ. Περισσότερο από εξαιρετική ήταν και η εμφάνιση της REMARQUEE (GB) (25/1) και της SOUNDS OF HEAVEN (GB) (16/1), που προσπάθησαν να συναγωνισθούν την νικήτρια, αλλά αρκέσθηκαν 1 μήκος πίσω της, σχεδόν μαζί (κεφαλή τις χώριζε), στις τιμητικότερες 2η και 3η θέσεις. Ανήκουν στην προπόνηση των Ralph Beckett, Mrs John Harrington, είχαν αναβάτες τους Rob Hornby, Ronan Whelan και “μετρούν” σε 4 εμφανίσεις από 2 νίκες (1 σε Stakes), που επιτεύχθηκαν όμως σε χαμηλότερες κατηγορίες. Με διαφορά 1 ακόμα μήκους (2 1/4 από την πρώτη) κατετάγη 4η η φαβορί MEDITATE (IRE) (17/2), η οποία ναι μεν πάλεψε, σίγουρα δεν υστέρησε, αλλά έδειξε απλώς σταθερότητα, σε αντίθεση με τις ουσιαστικά εξελιχθείσες προαναφερθείσες αντίπαλές της. Σημειώνουμε ότι η Meditate για δεύτερη φορά (η πρώτη ήταν πέρυσι στις 11 Σεπτεμβρίου) ηττήθηκε με αντίστοιχη όπως τότε διαφορά από την σημερινή νικήτρια. Εξακολουθεί πάντως να διαθέτει εξαιρετικό παλμαρέ, καθώςσε 9 κούρσες “μετράει” 5 νίκες (4 σε Stakes), 3 δευτεριές και την τωρινή δ΄ θέση, που συνολικά της έχουν αποφέρει έσοδα 886.119 ευρώ.

• Το σπουδαίο 5θήμερο ιπποδρομιακό φεστιβάλ στο Royal Ascot ολοκληρώθηκε το Σάββατο 24 Ιουνίου, με δύο επίσης κούρσες να ξεχωρίζουν πολύ περισσότερο. Η πρώτη ήταν η μικτή εξαιρετικά υψηλού επιπέδου Gr 1 – Queen Elizabeth II Jubilee Stakes – 1.141.092 ευρώ, μια πολύ δυνατή σπριντ αναμέτρηση, που διεξήχθη στα 1200 μέτρα, με συμμετοχή 16 δρομώνων 4ετών και άνω (13 αρσενικοί και 3 φοράδες). Πολύ μεγάλων διαστάσεων έκπληξη δημιούργησε εδώ ο 7ετής KHADEEM (IRE) (80/1), τρόφιμος του προπονητή Charles-B. Hills, ο οποίος με τζόκεϋ τον James Spencer σημείωσε την εξαιρετική για τον εκεί στίβο επίδοση 1.12.42 και κατάφερε, μετά από δυνατή μάχη στο τελευταίο 150ρι, να υπερισχύσει θεαματικά με τράχηλο της 5ετούς φοράδας SACRED (GB) (9/1), προπόνησης William Haggas, που ιππεύθηκε από τον Tom Marquand. Ο νικητής Khadeem επέστρεψε μετά από φρεσκάρισμα 1,5 μηνός σε ιδεώδη αγωνιστική κατάσταση και –παρά την κάπως προχωρημένη ηλικία του– πραγματοποίησε την πιο δυνατή στην μέχρι τώρα καριέρα του κούρσα. ΄Εφθασε στην 8η, τεράστιας όμως αξίας, επιτυχία του (5η σε Stakes), που πλαισιώνεται σε 30 συνολικά συμμετοχές από 2 ακόμα δευτεριές, 4 τριτιές και 4 δ΄ θέσεις, με τα κερδισμένα έπαθλά του, για λογαριασμό της ιδιοκτήτριάς του Mrs Fitri Hay, να ανέρχονται πλέον στα 1.303.405 ευρώ. Εξίσου εντυπωσιακή ήταν και η ελάχιστα ηττηθείσα Sacred, η οποία σε 15 εμφανίσεις “μετράει” 5 νίκες (4 σε Stakes) και 5 ακόμα δευτεριές, που έχουν αποφέρει έως τώρα έσοδα 535.577 ευρώ στην ιδιοκτήτριά της εταιρεία Cheveley Park Stud. Πάλεψε επίσης δυνατά, με αναβάτη τον Jason Hart, η σπουδαίων προδιαγραφών 6ετής φαβορί HIGFIELD PRINCESS (FR) (11/4), του προπονητή John Quinn, αλλά έμεινε 1 και πλέον μήκος πίσω τους 3η. Δεν “έπιασε” το μάξιμουμ των δυνατοτήτων της, και αυτό διότι της έλειπε σ’ ένα βαθμό “φρεσκάδα”, αφού ξανα-έτρεξε στο Ascot 4 μόνο ημέρες μετά την προηγούμενη (Δευτέρα 20/6) διάκρισή της στην β΄ θέση. Ξαναθυμίζουμε ότι η ίδια, σε 34 κούρσες, έχει ήδη στο ενεργητικό της 12 επιτυχίες (5 σε Stakes), 7 δευτεριές, 6 τριτιές, 3 δ΄ θέσεις και κερδισμένα έπαθλα αξίας 1.541.198 ευρώ. Με διαφορές δε 1,5 ακόμα μήκους φιγουράρισαν, στην 4η και 5η θέση, ο 5ετής ARTORIUS (AUS) (4/1), που απέδωσε αρκετά ενθαρρυντικά, καθώς και o γνωστός για τις αξιόλογες μεν δυνατότητές του, αλλά και για τις κατά περιόδους αγωνιστικές μεταπτώσεις του 7ετής ΑSTROLOGIST (AUS) (50/1), που σήμερα πάντως βρέθηκε σε πολύ καλή ημέρα και αξιοποίησε στο μάξιμουμ τα αγωνιστικά του πρόσοντα.

• Η δεύτερη δε ιπποδρομία της τελευταίας ημέρας, στο φεστιβάλ του Ascot, αρκετά χαμηλότερου επάθλου, αλλά πολύ σημαντικού και αυτή επιπέδου, ήταν η Gr 2 – Hardwick Stakes – 285.273 ευρώ, που διεξήχθη στα 2400 μέτρα και στην οποία έτρεξαν 7 αρσενικοί 4ετείς και άνω δρόμωνες. Κάτι περισσότερο από εκπληκτικός, παρά το γεγονός ότι επαναδιαγωνίσθηκε μετά από αποχή 10 και πλέον μηνών, ήταν ο 6ετής PYLEDRIVER (GB) (7/2), που παρουσιάσθηκε σε φανταστική κατάσταση-φόρμα από τους άξιους συγχαρητηρίων προπονητές του William Muir & Chris Grassic. Με ρεπετισιόν πέτυχε πολύ καθαρά την 8η νίκη της καριέρας του (5 σε Stakes), σημειώνοντας παράλληλα, με τζόκεϋ τον James McDonald, τον σούπερ εντυπωσιακό για τα δεδομένα του εκεί στίβου χρόνο 2.29.60 (!) Σε 19 εμφανίσεις “μετράει” 4 ακόμα 4 δευτεριές, 1 τριτιά, 2 δ΄ θέσεις και έχει ήδη προσφέρει έπαθλα αξίας 2.308.354 ευρώ στην ιδιοκτήτριά του εταιρεία La Pyle Partnership. Την 2η θέση, 1 και πλέον μήκος πίσω του, κατέλαβε ο 4ετής WEST WIND BLOWS (IRE) (13/2), που προηγήθηκε με περίπου αντίστοιχη διαφορά του συνομήλικού του CHANGINGOFTHEGUARD (IRE) (7/1). Αμφότεροι απέδωσαν εξαιρετικά, ξεπερνώντας μάλιστα τον καλύτερο έως τώρα εαυτό τους, ανήκουν δε στην προπόνηση των Simon & Ed Crisford, Aidan-Patrick O’Brien και ιππεύθηκαν αντίστοιχα από τους αναβάτες James Spencer και Ryan Moore. Θαυμάσια ακόμα έτρεξε και ο επίσης 4ετής DEAUVILLE LEGEND (IRE) (17/2), που κατετάγη 4ος λίγο ακόμα πιο πίσω (1/2 μήκος), υπερισχύοντας με τράχηλο στο τέλος του 5ετούς FREE WIND (IRE) (6/4). Ο προαναφερθείς, που ερχόταν από 4 διαδοχικές επιτυχίες (6 συνολικά οι νίκες του σε 9 κούρσες, με τις 4 εξ’ αυτών σε Stakes χαμηλότερων όμως επάθλων), προσπάθησε μεν όσο μπορούσε, πάλευε μέχρις ενός σημείου και δεν είναι εύκολο να θεωρηθεί υστερήσας, αλλά πάντως, στα πολύ δυνατά επίπεδα που κυμάνθηκε αυτή η ιπποδρομία, δεν κατάφερε να δικαιώσει τις προσδοκίες των φιλίππων, που τον κατέστησαν φαβορί.